桑植跳丧舞，是桑植土家族的民间舞蹈，也是土家族历史悠久、源远流长的丧葬祭祀仪式，具有浓厚的土家先民遗风。它起源于土家先民“绕尸而舞”的习俗，成形于隋唐，定型于两宋。目前，桑植跳丧舞主要分布在廖家村镇、上洞街乡、两河口乡、陈家河镇、凉水口镇、洪家关乡、谷罗山乡、打鼓泉乡、樵子湾乡、上河溪乡、八大公山乡、澧源镇等土家族聚居地。

跳丧舞的基本动作由土家摆手舞动作演化而来，受宗教程式的影响形成优雅、舒缓、下沉、颤动、粗犷、严谨的动律特征。由于跳丧舞舞台狭小，且必须围绕棺材而舞，故舞台调度以众舞者之间繁复多变的穿插、环绕为主，给人以往来如梭、目不暇接之感。

表演跳丧舞时，以鼓击节，锣鼓伴奏，不用管弦，脚跟鼓点鼓跟脚，由道士作为道场的一个科目表演，目的是为亡灵舞蹈，娱乐鬼神，打通五方道路，高高兴兴送亡灵早登极乐世界，充分体现了土家人“死后脱生”的生死观念和笑对生死的民族性格。

桑植跳丧舞与中华文明同根同脉，经过千百年的演变和发展，形成了具有桑植地域特色的文化现象，其主要特征表现在：1）神秘、诡异的楚湘巫傩之风。2）古朴、原始的土家文化成份。3）庄严、肃穆的宗教舞蹈特性。4）虔诚、程式化的宗教舞蹈动作。5）繁复、多变的舞台调度艺术。6）高昂、激越的打击乐器伴奏。

跳丧舞是土家文化的重要组成部分，是桑植人民智慧的结晶。它在陶冶土家人的品格、情操，鼓舞土家人的斗志，丰富土家人的文化生活方面，发挥着重要的作用，具有独特的历史文化价值。它是土家人宗教信仰的具体体现，是维系土家人精神信念的纽带，在增强民族群体意识、民族发展意识和民族团结意识方面发挥着不可替代的作用。跳丧舞不仅能给人以美的享受和艺术的熏陶，对现代舞蹈的表演和创作也不无借鉴意义，是土家人贡献给人类的一个长“舞”当哭的艺术典范，是研究人类学、民族学、民俗学和艺术等学科的活化石。

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