该遗产位于中国西南山区，包括几个部落领地的遗迹，这些部落的首领由中央政府任命为“土司”，即 13 世纪至 20 世纪初的世袭统治者。土司制度起源于可追溯至公元前 3 世纪的少数民族王朝政府制度。其目的是统一国家行政，同时允许少数民族保留其习俗和生活方式。该遗产中的老司城、唐崖和海龙屯堡垒遗址是这种治理形式的杰出见证，它源自元明时期的中国文明。