秦腔是咸阳主要剧种，又名乱弹、桄桄子、梆子腔，属板式变化体音乐结构的板腔体戏曲。

秦腔以关中方言语音为基础，特别是泾河、渭河流域诸县的语言发声为“正音”。明代朱权《太和正音谱》载：“元知音善歌者，三十六人中之首者卢纲，咸阳人，音属宫而杂商，如神虎之啸风，雄而且壮，为当时之杰”。演员吐字以泾阳、三原语言为“标准”。史书记载明代中叶咸阳就已流行秦腔，武宗正德五年（1510）武功康海组建戏班，演唱“康王腔”。清康熙年间（1662―1722），咸阳的秦腔班社已为数众多，如保符班、江乐班、华庆班、双才班等。乾隆时期（1736―1795）翰林院学士严长明（江苏人）宦游陕西，酷爱秦腔、所著《秦云撷英小谱》记载关中秦腔班社共有36个，并以礼泉、周至、渭南、大荔为四大流派。秦腔班社演出，不仅为当地人钟爱，赴北京演出亦爱欢迎，被称为“传情在无意之间”，“哑趣传神许擅长”。此时，演员白双儿、豌豆花和金坠子等随泾阳锦绣班演红西安城内。1912年，李桐轩、孙仁玉、范紫东和高培支等人，受辛亥革命影响，办起“易俗社”，并编写出《一字狱》等剧本。

咸阳各县以“易俗社”为榜样，先后成立了“高兴班”（长武），“马家班”（武功），“秦贵社”（礼泉），“益民社”（咸阳），“晓钟社”（乾县）、“新中社”、“明正社”（三原）等演出团体。1937年中共陕西省委（驻泾阳县云阳镇）、关中工委（驻旬邑县马家堡），相继成立了七月剧团、关中剧团、关警剧团等，创作演出《大上当》、《新教子》、《十里塬》等大批新剧目，在唱腔、表演、舞美、服饰等方面都有创新。建国后，咸阳地区有专业剧团14个，创作了大批新剧目，涌现出众多知名演员，如郭明霞、王麦兰、舒曼莉、马金仙、赵斌、王义民、昝金香等，新秀如赵改琴、王平、白萍、冯武耕、王亚萍等。这些演员均先后在西北、省、市会演大赛中获奖。

据1989年统计，咸阳市有市直戏曲团体3个，县秦腔剧团11个，共有演职人员1100余人。艺术创作人员30余名，演出本、折子戏100余部。

咸阳秦腔唱腔，分板式和彩腔两部分，每个部分均由“苦音”和“欢音”（又称花音）两种声腔体系组成。苦音腔是秦腔区别于其他剧种最具有特色的一种唱腔，演唱时激越、悲壮、深沉、高亢，表现出悲愤、痛恨、怀念、凄凉的感情。欢音腔则欢快、明朗、刚健，擅长表现喜悦、愉快的感情。

秦腔板式分为一板三眼、一板一眼、有板无眼和无板无眼四种。板腔称谓有慢板、拦头板、一锤安板、阴司板、二六板、拉锤二六板、带板、尖板、滚板、二导板、双锤板等。总归称是六大板头、慢板、带板、垫板、二导板和滚板。秦腔曲牌分为弦索类、击乐类、唢呐类、笙管类、海笛类、套曲类共6种。早期乐队分文、武两部6人。

建国后，由于戏曲事业的发展，乐队人数增加，文乐场加扬琴、二胡、琵琶、京胡以及提琴、黑管、吊钗等，使传统音域更加宽广。乐队市级团增加近20人，县级剧团10人以上。秦腔角色分四大行：即生、旦、净、丑。一支戏班只要具备“四梁四柱”，头、二道演员，就是强硬戏班。清末民初，秦腔吸收外地剧种之长，班社扩大，演员阵营增加，出现了四生、六旦、二净、一丑四大行十三门的角色行当，俗称十三头网子。演员素质要求掌握唱、念、做、打四功五法技巧。演员表演从剧情出发，很讲究个人技艺功底。《游西湖》的吹火表演，属旦角门绝活；《鞭打殷夫人》的甩麻鞭技巧，是须生门的特技；净角的标钺、丑行的“夹鸡蛋簸米”、生角的抡稍子、摇帽翅、抖胡须、提袍甩袖等功夫，都为世人所称道。