弦板腔也叫“板板腔”，是我市主要得地方剧种之一。由主要伴奏乐器“弦子”和击鼓乐器“板子”而得名。流行于乾县、礼泉、兴平及陇东地区，为陕、甘两省群众所喜闻乐见。

据考证，皮影戏“弦板腔”，起源于宋代。清嘉庆五年（1800）前后，“弦板腔”与“道情”同台演唱，而后独台演出，形成独特剧种。

乾县马连村皮影戏老艺人郝正发回忆：原来的皮影子工艺粗糙，没有色彩，型体较大，人称皮影戏为“四人忙”。四个人分作两部分，在“亮子”前耍皮影兼唱一人的叫“前手”，后面乐队的三人叫“后手”，其中一人打鼓带弹三弦，一人拉二弦带拍铙钹，一人甩呆呆带大锣、唢呐、大号和小锣。“弦板腔”剧目主要特点是语言通俗、故事内容丰富，剧目取材于历史演义、民间生活故事。音乐豪迈奔放、慷慨激昂，具有西北群众传统的乐观气质和明快开朗的性格风度，表现英雄豪杰一类的武打戏最为适宜，但对表现温柔缠绵的抒情戏，则显得不足。近代由于名老艺人多分布于乾县、礼泉一带，因而形成东西两路流派。东路以礼泉的王天德为首，擅长演唱武打戏，以演唱《封神榜》、《西游记》等剧目而闻名。乾县弦板腔名老艺人郝振安后期演传奇戏，唱腔缠绵抒情，具有浓郁的乡土气息，深受群众喜爱。

1958年初第一出弦板腔戏《槐荫媒》搬上大戏舞台，一经演唱，座无虚席。同年5月赴西安汇报演出，薄一波副总理、赵伯平省长观看《紫金簪》演出，并接见了全体演员。

1960年“乾县剧团”易名为“乾县弦板腔剧团”，同年3月参加陕西省新搬上舞台剧种汇演大会后，弦板腔被确定为全省重点培养的五大剧种之一。省戏曲剧院、易俗社和歌舞剧院都派人到剧团指导，对其剧目、表演、唱腔、舞台布景、道具进行了尝试和改革。

1979年9月弦板腔《紫金簪》参加省文化局举办的“庆祝建国30周年献礼演出”，并获演出二等奖。陕西电台和中央电视台多次播放弦板腔唱段和选场。

弦板腔作为皮影形式演出，乐队少而精，文武场面互相兼顾，音乐形式比较单调，唱腔通常都是上下两句反复，“二次板”与紧板更似说唱性的“板壳子”。其相同板式的“板头”和“放板”后的长过门，多为同一主体曲调的加花变异，句中的小过门，基本是吹腔旋律的反复变化和延长。弦板腔板式有10多种，正板（即慢板）是核心板路。此外，使用较多的还有“紧板”、“滚白”、“撇板”等。“气死人”（即“阴死板”、“提头”等）实际是变化局部唱腔的正板；“伤音子”是在紧板的首句加上拖腔，基本属于带字叫板的唱法。其余的“尖板”、“二六”、“三不齐”、“三偕一”、“七偕一”等，都是短暂插入性板式，很少单独使用。弦板腔的唱词，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音乐伴奏，除部分模拟唱腔或衬托节奏外，一般只伴奏句中或句尾的过门，宛如曲子戏的演唱形式。“扎板子”在唱腔中起主击节作用，所以唱腔清新晰，雅而易懂。