杖头木偶戏，源于黄河流域，南宋时流传南方，因戏偶之头部与偶身为一根木棍连成一体，形如木杖而得名，于明末清初流入屏南。屏南小杖头木偶戏是由多种艺术综合形成的戏剧剧种，它在流传过程中，也具有相应的角色行当、偶身制作、剧目文本、演唱音乐、木偶戏台等配套的艺术形式，构成了具有不同于其它木偶艺术形式风格的小杖头木偶戏表现特征。

屏南小杖头木偶保留古代杖头木偶的原始结构，“头像”早期有木刻和泥塑两种，后期用梧桐木雕刻而成。屏南早期木偶较小，偶高仅0.3米，属于精木偶类型，因此，木偶舞台离地高18米，宽1.5米，深0.8米，这种设计是承袭古代杖头戏的舞美特征。

屏南杖头木偶戏的常演剧目，可分为三类，一类是宗教仪式剧与平讲、乱弹相似的佛教道教法事的愿戏及彩戏，如《目连救母》等小戏；第二类是从神话小说中改编出来的，如《西游记》中《猪八戒讨亲》等；第三类是来自屏南地方戏剧种“平讲戏”的剧目，如《武松打虎》等30多本。

屏南杖头木偶戏在乐器与后台体制，基本上是按平讲和乱弹班的体制，音乐属于曲牌和板腔的结合，早期一个班的乐队为3-5人，后期增加到5-7人。传统乐器有堂鼓、大钹、大锣、小钹、小锣、京胡、二胡、指呐、笛子，后期增加三弦和提琴。屏南杖头木偶戏的流行过程中，仍保留古代杖头木偶的原始结构。