临武傩戏又称“舞岳傩神”“大冲傩戏”，俗称“神狮子”。相传为油湾村17世祖王思能于明成化年间，在从师学习傩祭作法的过程中，有所创造丰富。而后油湾村的村民在长期的生活和劳动中，一代代心口相传，演变成了今天的临武傩戏。临武傩戏现存于湖南省郴州市临武县大冲乡油湾自然村。历史上的油湾村由于偏僻封闭，交通不便，单一的农耕生产方式，生活条件极为艰苦，正是这种独特的地形和单一的生活环境，使临武油湾村傩戏世代相传，流传至今。2008年，临武傩戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。

像各地的傩戏一样，临武傩戏剧目附着在傩祭仪式之中。这种傩祭，当地人称之为舞“神狮子”，主要通过村落、家族或个人1、还愿来祈求美好的愿望。傩戏每年一般只在正月里表演。但每遇家宅不幸、人畜不旺、家中怪异作祟、家人生病、逢遇凶险或老人祈求高龄、满寿时要还“阳寿愿”，未满寿已逝的、寿期后要还“阴寿愿”，夫妇求子女，如愿后还“子童愿”等情况，都可举行傩仪活动。

临武傩戏，以还傩愿为载体，由有傩祭“许傩愿”、傩戏表演和“还傩愿”三大部分组成。

傩祭“许傩愿”，程序要由法师请神、念经、读愿牌、卜卦，再开光点眼启动傩神面具，次日黎明前还要在村外跳动傩舞、造桥拨兵、通过参庙、游山后傩神落马归位的傩祭过程。许愿，包括福主祈福、供愿牌，巫师成立班子、设坛装彩神像、开光、拨兵等仪程。

傩戏的“正戏”，其主要表现内容有《三娘寻夫》《过三关》、《盘问土地》等剧目。在临武傩戏中，没有其他傩戏常见的“傩公”和“傩母”，却有它特有的人物形象：三娘、来保。临武傩戏以“三娘”“来保”这两个人物为主体，贯穿在整个傩戏的表演之中。傩戏的角色里，既有来自神话故事镇邪布善的天神天将，如二郎神、夜叉、土地，也有历史流传的贤惠、孝忠、正直的化身人物，如三国时代的关云长，其主人公“三娘”为“广东韶州府白沙江人氏”，聪慧伶俐，为人正直；另一主角“来保”，为出家人，在少林寺当和尚，云游五岳修成正果。

傩祭的最后部分“还傩愿”：还愿，包括：正月出行，小请神，差兵，起马，上脸子；参庙；到福主家拦门杀猪宰羊、祭神；进门、下马、下脸子、收兵、安兵歇马；九神过关；勾愿（还愿）；安龙神；打狮子；起马、差兵、造船、收邪；⑩斩小鬼；11倒水、蔸神等11个仪程。由前一年曾许下傩愿的福主，在此次傩坛中还傩愿。傩祭有“插戏”的表演，如狮子和猴王的表演，意在驱逐邪气和魑魅。其中“游船”“斩鬼”等，均在闭坛时表演。最后表演完毕，傩神的面具由法师按五行八卦方位摆好，通过走罡后封神闭坛，傩戏的整体过程才算完成。

临武傩戏演员装束、道具更是别具一格，与其他表演艺术迥然不同，风格独具，概括起来具有以下基本特征：演员不用女性，在扮演傩神的演员当中无论男女角色都由男性扮演，包括文场、武场、伴奏者皆是男性。

表演场地，在每个环节表演场地都有它的不同要求，如：傩祭活动的拨兵请神都是在户外的山上进行，程式中的“行船”必须游村走巷，环山游神，祈福“斩小鬼”又必须在村外三岔路口进行。

临武傩戏设置的傩坛布置精致，集编扎、剪纸、染印、绘画、书法等艺术为一体，傩戏表演时香烛齐燃，演员带上面具，法师手持道具进行表演。

傩戏的面具有三娘、土地、二郎、夜叉、来保、关羽、狮子、猴子、小神等九具，都用樟木雕刻、上彩。傩戏的服装来自生活，但表演者均系有红色花头巾；其道具有小纸扇、小手巾、棍棒（土地神用）、大刀（关羽、二郎神各执一把）、夜叉锤、黄旗、舞龙宝珠。

法师在傩祭之前，必须按方位摆好面具，香案祭礼，肃然膜拜，通过请神祭祀、开光点眼、起马拨兵等法事，演员才能戴好面具进入傩堂进行傩祭或傩戏活动。面具在“开光”或“封箱”仪式中一般都不让女人触摸，不让女人佩戴面具。面具从制作、使用、存放都是男人的事，人们在傩戏文化意识中，认为男人戴上面具即表示神灵已经附体，在某种祭祀活动且生活中都不能有任何言语行为。

临武傩戏傩面具戴法不同。传统傩戏面具的普遍戴法，都是面具全部遮脸，而临武傩戏在傩祭礼仪与傩戏的表演时，面具戴在额头上，显出脸部，而且不用任何彩妆，演员在面具、服饰和胡须上区别某种角色，如“关云长”的扮演者，头戴枣红面具、身着战袍、脸戴长髯；“来保”的扮演者则身着袈裟。

临武傩戏演唱形式也是多种多样，有独唱、齐唱、对唱、清唱、伴唱、一启众和等形式。运用丰富多变的表现手法，表达人物形象的喜怒哀乐、诙谐幽默等各种不同的情绪。

傩戏音乐虽然原始但相当丰富，主要体现在以下几个方面：

1.民间歌曲，这是傩戏的音乐基础，包括山歌、小调、叙事歌曲、劳动歌曲，都充分体现了地方小调特色。

2.民间歌舞音乐，曲调每层分节歌体的上下句结构，段与段之间用打击乐，或唢呐曲牌过渡。歌唱以一唱众和为主。如：《过三关》三娘“长导板”音乐。

3.民间宗教音乐，介于佛音和道曲之间，旋律简单，音程跨度不大，很有梵音和经音的特征，如《三娘寻夫》傩神来保表演的一段唱腔“两板半”，很好地契合了傩神来保的演员个性，因为来保是一个出家的佛家弟子。

4.以口语性和吟诵性相结合，说一段故事，唱一段曲子，有时还在说或唱中加入对唱和帮腔，加入唢呐伴奏，台上台下应和，更体现了傩戏的独特风格和庄严肃穆。如《盘问土地》中所演唱的短导板等。

5.民间器乐特色，常用的器乐有战鼓、堂鼓、小锣、大锣、钹、小钗、唢呐、牛角等地方器乐，演奏气氛热烈、特色浓郁。

6.固定曲牌与锣经。临武傩戏曲牌和锣经通过千百年来傩文化的不断发展，同时也受到了各派艺术基因感染，基本上已自成为一种固定体系。如独特的《过山锣》《游锣》《一尺扣布》《一杯酒》《下南京》等音乐都很具有地方性的独特风味。

作为古老戏剧的活化石，临武傩戏表现原始崇拜和生命意识冲动，反映了当地人民群众生产、生活、文化、感情、精神和地方习俗，具有很高的历史、民俗、文物、文学、艺术、宗教、戏剧等多种学科学术的研究价值。它的音乐以当地人民群众喜好的民间歌曲为基础，包括山歌、小调、叙事歌曲、劳动歌曲，具有临武地方特色，有很高的研究价值和挖掘、传承、发展意义。

2008年，临武傩戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。临武县大冲乡人民政府为该项目的保护主体。