湘西土家族铜铃舞源于土家族梯玛（土老司）宗教法事活动，因表演时手握八宝铜铃，又称“八宝铜铃舞”，流传于湘西及周边地区。土家族铜铃舞分梯玛独舞和铜铃群舞两大类。

湘西土家族铜铃舞是湘西土家族最具特色的娱乐性（娱神）舞蹈。土家族铜铃舞源于土家族“梯玛跳神”，是土家族梯玛（土老司）做宗教法事程序中，手握八宝铜铃的表演，又称“八宝铜铃舞”。流传于湘西土家族苗族自治州的保靖县、龙山县、永顺县、古丈县以及周边湖北省的来凤县、重庆市的酉阳县、秀山县等地区。2008年，湘西土家族铜铃舞被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。

民间传说

“梯玛神歌”是集诗、歌、乐、舞为一体的土家族大型音乐舞蹈史诗。据民间传说，“八宝铜铃”象征土老司的一匹宝马。因此，铜铃道具必雕刻一个马头，马头颈部系的五色彩带象征马的鬃毛。土老司摇铃舞蹈时，常出现一些喂马、逗马、上马、跨马、奔马和下马的形象动作。铜铃舞有“行堂”和“座堂”之说，“行堂”铜铃舞的铃只有七个。

传说很早以前，土家族祖先有四个兄弟，四人有八子，某日上山割麦，被野兽吃掉了一个。后人“梯玛”为祭祀四兄弟，模拟余下七子做成了相似的铜铃，行走唱咒，摇铃起舞以示怀念。“座堂”铜铃舞的铜铃只有六个。传说“梯玛”原有铜铃八个（称“八宝铜铃”），在一次出祭途中，土家族的“梯玛”遇到了苗族的“巴呆香”（即“苗老司”）和汉族的巫司，梯玛当即分送各人一颗铜铃，表示团结友好。故现在“巴呆香”的大苗铃上系有一颗小铜铃，汉族巫司师刀圈项也系有一颗铜铃。

湘西土家族铜铃舞动作特点鲜明，保持了土家族舞蹈的独有风格。在舞蹈时，双膝稍曲，顺拐摇铃，颤抖摆扭，粗犷有力。有的动作技巧很高，如“跳火坑”，腾空跳起，双腿向前伸右腿跨过左腿转身三百六十度；又如“打八铃”全蹲，两腿交替向前伸出，双手交换不断打小腿、大腿、手板、肩，反复二为八铃，动作难度大，极具民族特色。其基本步伐，有走十字、踩三角、曲彩辗转、交叉撇步、左右摇铃等。

与铜铃舞相关的器具和物品有：

凤冠：又称“五佛冠”，用硬纸制作而成。下端平整，上部呈锯齿状，五个锯齿状的突出部位下面绘有神像，即中间为三清仙师，两边为天将各一。梯玛在整个法事过程中系于头上。

法衣：大红布缝制，黄布滚边，对胸开衩，胸前用黄布绣太极八卦，八卦下面绣有云钩，胸肩上左写“千千天兵”，右写“万万神将”。后背与前胸一样绣有太极八卦，左右背肩分别有“日”、“月”二字。下摆开衩，袖不长，袖口大。法衣是梯玛的主要上衣，整个法事过程都必须穿在身上。

八幅罗裙：它是梯玛的主要服饰，用八种颜色（赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白）的八幅布料缝制而成。裙下摆吊八枚铜钱，裙长一米以上，系在法衣里面腰部。

八宝铜铃：用响铜铸制为鸡蛋大小的马口挂铃。传说原为八颗，分了两颗给“苗老司”和汉族巫师，现只剩下六颗，分别装在长约一尺二寸左右、直径近一寸的一根木柄两端（各三颗）。刻着马头，系着五色布条的一端为头，舞时朝上，另一端为尾，舞时朝下，不可颠倒。梯玛将其撞击大腿或用力抖动，可发出清脆悦耳的响声。

司刀：全部用铁打制。刀柄刻有南北星斗字样，柄前连一直径为一尺的铁圈，铁圈上又连有9、13或24个小铁圈。主要用作舞具和占卜。舞时可发同沙沙之声。

长刀：铁制，长一米，刀柄连一铁环，环上系五色布条，用作舞具兼作占卜。

牛角：系水牛角制成，吹口安装用杂木制作而成的哨子，能吹出激烈高昂的“吾哩吾哩”声调。主要用于“起兵”、“解兵”等激烈场面的吹奏。

竹卦：有大、小卦之分。大者用长21厘米～24厘米的大竹蔸，小者用长9厘米～12厘米的小竹蔸，从中劈开，一分为二，精细制作而成，它是梯玛用作占卜的主要工具。2008年，湘西土家族铜铃舞被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。