公元前 220 年左右，秦始皇统治时期，将早期防御工事的各个部分连接起来，形成一个统一的防御体系，以抵御来自北方的入侵。长城的修建一直持续到明朝（1368-1644 年），当时长城成为世界上最大的军事建筑。其历史和战略重要性只有其建筑意义才能与之媲美。