延川秧歌最能展现延川男人粗狂豪放、幽默乐观情怀。起源于古代祭祀、迎春礼仪、戍边军旅庆功及与农民欢庆丰收时手舞足蹈表演密切相关。在表演过程中，由起着领唱和领舞作用的“伞头”带领演员尽情地扭，表达热情和快乐。扭的动作幅度越大，体态越灵活，越能博得满场喝彩，越能体现秧歌感情热烈而纯朴、真诚，形式犷悍的艺术性。
秧歌的组织和演出，离不开“领头”的作用，他是秧歌队的“龙头”，又称“伞头”。“伞头”不但文才和嗓音要好，且演技精湛，会布阵图。秧歌队组成人员分工明确，紧跟伞头的是马牌子，是秧歌队开路先锋。马牌子后是杈棒子的、大包头的、打花棍的、端莲花灯的。最后压阵的是丑角，叫蛮婆蛮汉。马牌子是秧歌队中最剽悍的角色，通常身带串铃、手执佛尘，紧靠伞头左右，演出过程中负责开路清场，为伞头保驾；打彩门时马牌子就成为旗牌、校卫，承担着统管、开锁任务。杈棒子是由打场、扫场的农具和动作演变而来的一种舞蹈。表演者头戴草辫子、裱花，身穿孝袍，与古代祭祀活动有关。这一角色另有祛邪说法，即穿上此服的人天不怕地不怕，能够万事如意。起初秧歌表演者均为男拌女相，大包头用包巾表明演出者的身份。打花棍是乞丐行乞中练就的一种等身棍打法，套路由本县黄河畔小洪拳演变而来，从上到下，肩、背、腰、腿、脚依次打击，起着打击伴奏的作用。莲花灯是吉祥之物，莲花是女性的象征，端着莲花灯，表明莲生贵子、连年丰登（灯）美好愿望。蛮婆蛮汉原指古代南方蛮人，他们在当地横行欺诈、游手好闲，不务正业，在秧歌表演中以丑角形象出现，为突出“蛮”的气氛，表演者须用心揣摩角色特点，呈现出滑稽、可亲的蛮劲和诙谐风趣、惟妙惟肖的表演。
彩门秧歌是延川秧歌重要一环。打彩门是闹秧歌中最热闹、最红火、最有趣味性的场面，也是难度最大的一道关口，男女老少皆喜欢。彩门秧歌讲究礼仪， 为接拜问候；第二彩为表彩；第三彩较为红盛，双方队伍摆开阵势，比智比艺，表演歌舞，所唱歌词涉及天文、地理、历史、时事、村情、风俗、农事活动等，内容广泛。彩门是木棒绑成的“甘”字形活动架。打彩门先后要出现探马、丁马、驿丞官、日照官、月照官、虎头牌等一系列礼仪。探马是古代军中侦探一类。客家秧歌进村前，探马去对方打探消息，由主方把预先准备好的神马（真马备上鞍子，搭上毯子）由一名神骑手牵上站在村口，等待对方秧歌队到来。探马可骑真马或骡子，也可由竹马取代。通常当对方伞头看见这匹神马时就会唱到：“正在途中把路行，忽听传来马蹄声，进的前去观分明，原是府上通讯兵”。丁马是古代军中先行官一类。当神骑手吆喝一声，丁马就要打马一鞭骑回站在彩门前，意为“身先士卒，冲锋陷阵”。驿丞官是古代驿站官员，起着上陈下达作用，通常担任这一角色的人嗓音好、爱闹秧歌的把式。驿丞官头戴纱帽，反穿皮袄，手拿鹰扇，由两兵丁在一根木椽上抬着来到彩门前。日照官是执掌太阳的官员，手执太阳图案道具，一般用箩筐罩上红绸，里边用手电光照射，站在彩门左前方，谓之太阳当空，养生万物之意。月照官是执掌月亮官员，手执月亮图案道具，一般和日照官相同，只是箩筐上罩着一块黄绸，站在彩门前右方，与太阳合谓阴阳相配，生息不止。虎头牌手持画着老虎头图案道具，一般在木锨片上粘上麻纸。虎头牌有两个，分别站在彩门左右，日照官和月照官之后。虎为百兽之王，在秧歌中意为威武之意。
掏场子，也叫走场子。不同的场子有不同的用场，分别用于转院子、打场子、灯场围风、打彩门。走场子也是闹秧歌的高峰。除大场秧歌外，还有围圈或扎场，表演小场秧歌或道情戏。小场秧歌又叫“扎场子”或“闹公馆”，是穿插在大秧歌中的一些精彩节目，如骑竹马、搬水船、耍狮子、踢场子等。
骑竹马也叫跑竹马、拦竹马。竹马用布、纸、木片扎成，人站在里边，作骑马状。骑马人口噙哨子学马叫。另一人扮牧马人，牧马人剽悍勇猛。表演时，竹马前仰后跳，表现为一匹烈马，牧马人动作熟练，表现出善驯烈马的气质。有时牧马人手牵马缰，悠然自得，竹马徐徐行走；有时牧马人猛抽一鞭，狂奔疾驰，牧马人以各种惊险动作降服烈马。烈马降服了，牧马人轻松了，观众也长出一口气。境内禹居镇竹马最受人喝彩。
搬水船也叫跑旱船。水船由竹、木、高粱杆扎成骨架，外面蒙上彩绸，前后各镶一块明镜，四角置红灯，周围纸花点缀。选身段苗条、嗓门好的漂亮少女“坐船”，老、小艄公“摇”桨，边舞边唱，模仿行船，或处流水平静，或处浪颠波涌，或乘风疾行，或搁浅沙滩。以少女回娘家、走亲戚为情节，艄公笑问，女子唱答，妙趣横生。境内永坪水船引人入胜。
舞狮子，狮子用麻、彩色纸、木片、高粱杆制体形，手电作眼睛,簸箕作口，红绸子为舌头。由两人合作扮一头大狮子，另两人各扮一头小狮子。逗狮人为一武生打扮的“武士”。表演分文、武狮子两种，文狮子性格温顺，有搔痒、0 毛、打滚、抖毛等动作；武狮子性格凶猛，有跳跃、跌扑、登高、腾空等动作。境内流行狮子舞，以马家河乡王家塬村和延水关镇延水关村狮子舞最引人注目。
踢场子也叫回回秧歌。有二人、四人、六人、八人，男扮武生，女扮文生，男持棍棒、小钗,女持扇子、彩绸等道具，双双对舞，边舞边唱。男“引”女“戏”，男角生龙活虎，表阳刚之健，女角轻�r飘舞，有阴柔之美。舞毕一套唱一段，唱词主要有《采茶》、《卖油油》、《打金子代海》、《十对花》等，唱时男角自打乐器，有三叉板、小擦、梆子、小锣等，女角扇扇起舞，载歌载舞，气氛热烈欢腾。贺家湾刘家河村踢场子秧歌最受人称道。
小场秧歌表演中，还有踩高跷、猪八戒背媳妇、二人台、赶毛驴、抬花轿、太平车、三叉板、霸王鞭、二鬼打架等十几种，这些精彩节目表演开始后，观众很容易与角色融为一体，达到忘我的境界。
延川秧歌久传不衰、闻名遐迩，尤其在正月里，城乡到处闹腾的红红火火。这种富含独特地方风味的表演艺术已引起外界重视，不仅有外地游客慕名前来观看，延川秧歌还外出表演。二十世纪九十年代以来，每到春节，延川秧歌总能吸引不少外地人专程前来观看。除了国内各地游客外，日本、法国、美国等国际友人也来领略延川秧歌魅力。1996年9月，延川大秧歌赴宜川壶口参加延安两岸摄影家看壶口调演活动。1997年1月，延川大秧歌赴延安参加“庆祝地改市暨毛泽东铜像落成仪式”调演活动。2002年正月初八晚上，瑞士驻华大使馆参赞博哲若先生，观看了贺家湾乡刘家河村秧歌后深有感触地说：“中国延川，简直是黄土文化的博物馆。”延川大秧歌已经是陕北民间舞蹈的杰出代表，它和黄陵、洛川老秧歌构成延安各具特色的两大民间秧歌。
转九曲，在延川俗称“转灯”，是一种民间风俗性祭祀活动，也是人们祈求神灵保佑、驱逐邪魔、消灾免难的自发行为。九曲像一个很大的城郭。九曲回廊，设有重复路径；大城廓内又分9个小城廓，小城廓的门径、走向各不相同，又称“九曲黄河阵”。九曲是道教太极图的变阵形式：一个大的太极图，当中包括9个小太极图。人们认为在这种城城连环、城城相套、复杂多变的艺术形式里，谁转过九曲，一年四季就会健康平安，百病俱消。人们通过“转九曲”祈愿在新的一年里健康安宁、幸福美好。转九曲有“偷灯”习俗，据说偷个绿灯生女子，偷个红灯生儿子。转九曲通常在农历正月13～15日进行。近年来，转九曲基本在县城举行。转九曲用的方阵用钢管固定扎成曲折通道，通道两旁电灯按原方式布置，对灯泡作了相应保护措施，“偷灯”习俗不再默许。由于众多群众参与到“转灯”活动中，灯场内人山人海，须工作人员维持秩序，确保群众平安快乐参与这一活动。