苗族芦笙文化是雷山县重要文化事项。雷山县交通不便，但生态环境优美，使苗族芦笙等文化得以全面发展，保存完好。苗族居住区，村村有芦笙，寨寨有场地，无论男女老少，个个都能舞，人人都会跳，如今能吹能舞的女青年也有不少。芦笙制作工匠，分别居住在丹江镇的排卡村，方祥乡的平祥村和雀鸟等村寨，这些村寨都藏在大山里，交通极不方便。
苗族芦笙源远流长，是苗族历史文化发展的见证。芦笙是苗族传统乐器，芦笙制作工艺伴随着芦笙文化的兴起而不断传承发展。在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有“吹笙鼓簧，吹笙吹笙，鼓簧鼓簧”的诗句。屈原《楚辞・天问》（阚子篇）称：“楚笙冠中国，楚人吹笙天下第一”。战国时楚称荆蛮之地，“荆蛮”是苗族曾居住的地域。“楚笙”就是苗族芦笙。《新唐书・南诏》说：“西南蛮“吹瓢笙，笙上管，酒别客前，以笙推盏又酹”。“参差六竹管，长芦黄钟涛，短声清微散，舞来随节施，吹去别促缓，苗女共苗男，纷月花满山”。《宋史・西南溪峒诸蛮传》说：“一个吹瓢笙如蚊纳声，良久，数十辈连袂宛转而舞，以足顿地为节。”说的是芦笙与芦笙舞。《黔南识图》说：“择平壤为月场，男女皆艳股，吹芦笙，踏歌而舞。”《黔书》卷四“释名”说：“笙生地，象物贯地而生，以匏为之。其中空以受簧，是为匏笙，女娲氏之笙也。”
芦笙系苗族古代承传之物，属于一种簧管乐器，也是雷山苗族民众最喜爱的乐器之一，是苗族歌舞文化的象征。芦笙由 、竹管、气斗、共鸣筒四个部分组成，其制作材料和工艺流程如下：
，用响铜铸成（也有少数用黄铜），由工匠艺人将木炭在小红炉把铜烧熔后，按大、小芦笙需要，轻轻打成厚、薄、大、小、长、短不等的长形铜片，然后在铜片方匡内凿通三面，成一个梯形小簧舌，又多次烧红锤打，铸成光平密封似的整块铜片，用刀片刮平现黄、检查舌边缘是否空隙、防止漏气，当吹、吸气时，中间簧舌就上下抖动发出响音，响音的高低取决于簧舌片的长短与厚薄。
竹管（也叫笙苗），一般用白竹、紫竹、苦竹制作，其竹节长，中空大，竹壁厚薄适中，且不易裂破。制作时竹子洗净晒干，把竹节凿通至尖端，把底部堵严，在竹管下端适当位置割开一长方口，把铸成的簧舌片安放在竹口处，边缘封实，以防漏气，每根竹管要凿通一个眼，吹奏时能随音按眼。
气斗也叫笙柱，它是用来装竹管 部分的，一般用杉木等木料做成。先把木柱下端至吹气口间挖空中心，后削成下端大，上端小的园柱体或方柱体，在下端适当位置按6音竹管从正面往斗脚斜度为75度－90度角分别挖凿对通6个眼子，把已安装好的 竹管插上气斗眼，调式音量、音节，能吹出6音，芦笙就制成了，这是传统6管的工艺。在此基础上同时制作成15管、17管、18管、21管的，其调门分为C、B、E、F、G的中、高音多管芦笙。
芦笙具体分为以下几种类型：高排芦笙，这是方祥地区苗族的芦笙，是世界上最高的芦笙。雷山地区的芦笙多数是三支为一付，唯方祥地区的芦笙与众不同，高达五六米，七支以上为一组，所以叫高排芦笙，声音宏亮。芒筒芦笙，是芒筒加芦笙的合称。当地苗族叫“敢懂”，即芒筒芦笙之意。芒筒若干对，加芦笙若干支，吹奏时高、中、低音互和，组成和谐的曲子。芒筒由单音簧管加上竹音筒做成，亦有高、中、低音制品。大芦笙，是在普通芦笙的基础上笙管加高，音量放大的大芦笙。这种芦笙制作工艺精湛，美观大方，吹奏时音调悠扬。另有一种用杨山竹经过精制加工成小喇叭形和一个倒挂竹筒，配装在芦笙中管上端用于扩大音量的芦笙，也叫大芦笙，当地苗语叫“敢折”。若吹奏小调时，婉转动听，柔情绵缠，动人心扉。多管芦笙，是经过改良而成的品种，少的十二管，多的达十八管。多管多音，完全可以演奏音乐。另有一种小芦笙，仅长尺许，音斗气管安衔接口，可装可卸，方便携带，工艺别致，十分美观，既是芦笙，又是工艺品，很受顾客欢迎，远销国内外。
芦笙词、芦笙曲和芦笙舞。芦笙词：芦笙词是由“衬词”和“歌词”两部分组成。“衬词”是指每一首芦笙词都配衬有一首口唱词（或称“口读谱”）。人们一旦学会“口读谱”，吹起芦笙就容易得手，是一种传习方法。“歌词”是一种类似语句的芦笙音调，可以有筒音的表意功能，是一种“以乐传文”的“乐词”。
芦笙曲：通过笙管音域的高低，运气的长短和嘴舌吐气的变化、强弱的有效控制，以高低不同声部的旋律线为纵轴，配以多声部的乐器组合，把节奏的缓急、停顿、持续、强弱以及谐和音的运用等组织统一起来，从而表达一定思想感情的曲调。芦笙常用和声音有纯八度、纯五度、纯四度和大二度。
芦笙舞：就是以芦笙为伴的舞蹈。吹者能舞，舞者能吹，边吹边舞。根据不同内容、情绪、节奏的变化要求，分为三人舞、集体舞、三步舞、四步舞、锦鸡舞、讨花带舞等近三十种舞式。吹芦笙及舞蹈的关系有：笙伴舞、笙领舞、笙自舞几类。
芦笙音律可分为《诺德仲之歌》、《大悲调》、《和调》、《赛调》、《讨花带》等。
雷山苗族芦笙制作工艺的系列化，将芦笙音乐丰富发展得多彩斑斓。芦笙制作工艺保存了中国远古即有的传统簧管乐器的制作技术，并在其基础上发展成具有鲜明个性。雷山地区制作的芦笙音质纯正，外表光洁美观。芦笙制作是乐理学和物理学的完美结合，制作芦笙，除了要懂得一定的乐理知识外，还要具备物理知识和力学原理。工匠在当地世代相传，芦笙型制多样，不同型制的芦笙在使用中有不同的功能。庄重场合多用高排芦笙、芒筒，歌舞时多用多管芦笙、小芦笙，节庆时大芦笙、多管芦笙更为常用。
芦笙工艺与相关音乐、舞蹈、制品及其功能，是苗族社区的历史记忆、族群认同、社交活动、文化传承的重要手段，在苗族社区具有极为重要的文化适用价值。芦笙蕴涵着苗族人民的智慧和信仰，极富地方民族色彩的苗族芦笙舞，在其发展的过程中表现出身心健康、文化传承的价值。
在新的历史条件下，传统芦笙制作工艺的传承出现了一些困难，除了屈指可数的几个芦笙师傅现在仍能操刀制作外，年轻一代能独立制作或愿意学习者甚少。苗族芦笙的制作工艺极为讲究，对制作者的综合素质要求很高，一方面，制作芦笙需要很高的悟性，非一般人所能胜任，有一定的乐理知识最好；另一方面，传统的芦笙制作全靠手工操作，需要很大的劳动量，一般艺人很难在短时期内熟练掌握这门手工技艺。6管芦笙大部分村寨还存有，但在雷山县，高排芦笙现在保存的只有方祥和南猛郎德上寨等不多的村寨。苗族芦笙制作工艺以师传方式进行传承，芦笙制作师傅们从来不用图纸，全靠大脑记忆，缺乏可以参考的文献资料，加上外来文化的冲击，年轻人都很少吹芦笙了。他们不愿学习芦笙的传统曲目，而常常用芦笙吹奏流行歌曲，年轻人更不愿意去学制作。