在宁县民间，逢年过节，娶媳嫁女，满月祝寿，妇女们都要打扫庭室、裱糊墙壁，又要执剪铰纸、制作窗花，在窗框、炕围、墙壁、门窗上贴上红红绿绿的各种剪纸花，把自己的居室打扮得五彩缤纷，红红火火。这些剪纸花，因贴的位置不同而名称各异，贴在门上的叫门花，贴在窗上叫窗花，贴在炕墙上的叫炕围花，贴在顶棚上的叫顶棚花。还有箱柜花、纸缸花、粮囤花、灯笼花；新婚窑里要贴“喜花”，馈赠的礼品上要贴礼花，祝寿礼品上要贴寿花，供品上装套花。著名民俗学家靳之林先生说：“庆阳剪纸在人类学、考古学、历史学、民族学、民俗学、美学、艺术学领域里，为我们提供了极为丰富的新课题。一幅传统的陇东民俗剪纸，不仅是一张剪纸，而是凝聚中华几千年文化传统的结晶。”
宁县剪纸，由来已久，早在汉代，随着造纸术的普及，用纸剪人影以代活人的剪纸艺术就开始了。到了隋唐时代，剪纸用途进一步拓展，人们用纸剪出武将秦琼、敬德的形象贴在门上作为门神，祛邪挡鬼。此后剪纸艺术不断发展衍变，题材不断拓宽，用途不断增加，由宫廷祛邪走向民间生活。
宁县剪纸取材宽泛。日月星辰、山水花木、人物鸟兽、传说故事都是剪纸的素材。特别是家庭院落内的男女娃娃、牛羊骡马、猪狗猫兔、瓜果蔬菜，因为天天见，对它们观察得深透，因而它们成了妇女们剪刀下永久的题材。她们通过对这些题材的随意取舍、剪制来装饰美化家庭环境，表达对生活的理解和感受。
宁县剪纸内容丰富多彩。有表达吉祥喜庆、反映传统民俗的“二龙戏珠”、“骆驼进宝”、“吉兽图”、“麻姑献寿”；有反映生殖繁衍、美好爱情的“孔雀戏牡丹”、“蝴蝶恋花”、“喜鹊踏梅”、“鱼儿钻莲”；有保佑平安康乐、祈求神兽降福的“老虎下山”、“狮子滚绣球”、“抓髻娃娃”、“送福娃娃”；有民间故事“刘海戏金蟾”、“武松打虎”、“王祥卧冰”；有表达对劳动果实喜爱的麦穗、谷穗、瓜果、桃杏等等。这些作品有着浓厚的乡土气息，反映了黄土高原上人们的生活习俗，充满着她们对生活的理解、感受、热爱和追求。
宁县剪纸表现手法灵活，剪纸技艺娴熟。颜色上以红、绿为主，有单色、套色、染色等；剪法上有阳剪，即留下勾画形象的线条。阴剪，即剪去线条留下平面。有二者结合的阴阳剪、折叠纸而剪的对称剪、图案剪等。为了线条丰富多变、多姿多态，艺人们还创造性地运用了梅花纹、去勾纹、锯齿纹、田禾纹、月牙纹，生动活泼，有情有趣而富有诗意。
宁县剪纸种类繁多。因用途不同而内容各异。大体有喜庆剪纸、礼仪剪纸、祛病剪纸、生活剪纸、福寿剪纸、婚禧剪纸、生殖剪纸、趣味剪纸、丧葬剪纸、图案剪纸、底样剪纸和现代生产劳动剪纸等等。这些剪纸大都有底样，是从祖辈那里一代一代传下来的，细心的妇女们把底样夹在杂志书籍中，视为传家宝。
宁县的剪纸作者多是目不识丁的农村妇女，甚至一些被中国民俗学会命名的“剪纸艺术大师”也识字不多，有的纯粹一字不识。他们的手艺是从上辈人那里学来的。农村女孩五、六岁起就围着奶奶、妈妈学剪纸，到十五、六岁就能执剪了。“二八闺秀学针线，巧剪花样百家传”。
宁县剪纸古拙质朴、粗犷奔放、简单明快、线条洗练。与全国同类民间剪纸相比，独具特色。一是原始图腾文化的遗存。作为生命象征的龙为图腾的龙文化，以鹿为图腾的鹿文化，在国内其他地方近乎绝迹，但在宁县剪纸中一直延续并保留下来。如“人头鱼”、“神鱼瓶”、“娃娃鱼”都是以鱼、龙、蛇为图腾的原始文化的传承。剪纸“寿花”，既有鹿头纹样的原始图腾形态，又有向生命之树的植物形态发展。上有双鸟的轴对称形剪纸“生命之树”（扶桑树）是两汉广为流传的图样。令人震惊的是两汉时代先民的民俗和图样，竟然一直蕴藏在宁县剪纸中流传了下来。这在全国民间剪纸中是绝无仅有的。二是古代阴阳哲学观的载体。西方哲学以自然科学观点认识世界，而中国古典哲学是以阴阳认识世界的，形成了阴阳五行说。宁县剪纸，揭示了中华民族根深蒂固的阴阳哲学的奥秘。三是远古文物的“纸化石”。宁县是远古文化的巨大宝库，是华夏民族的摇篮，蕴藏着得天独厚的远古文化。宁县剪纸既揭示了远古文化的奥秘，又承传着远古文化的信息，是不可多得的远古文物的“纸化石”。宁县剪纸《八卦娃娃》，本是春节祈祷丰收的巫术剪纸。“八卦娃娃”双手举禾黍，头顶太阳珠网八卦，象征太阳普照万物生长，它承载的就是生命崇拜、太阳崇拜的远古文化，是原始社会炎帝部落太阳崇拜的遗存，是远古文物的“纸化石”。四是独特的审美意识。宁县民间剪纸的审美意识不求真实，善于夸张；不合-，扭曲变异；不求物件形态毕肖，只讲简练传神；不求四肢齐全，讲究随心达意。剪纸《回娘家》中的毛驴儿仅有三条腿，另一条腿被随意删掉了。在艺人们眼中，毛驴走路是三条腿着地，另一条腿是多余的。
宁县民间剪纸越来越受到社会的关注和喜爱。宁县民间剪纸已由乡村妇女手中的小玩意，步入了国家艺术殿堂――中国民间美术馆，并在日、意、澳等国家展览亮相。2002年6月首届中国庆阳香包民俗文化节上，宁县剪纸受到了国内外专家的一致好评，为庆阳市被中国民俗学会命名为“民间剪纸之乡”，做出了重大贡献。