蔡伦古法造纸技艺即利用麻头、破布、鱼网和树皮抄造植物纤维纸，发端于东汉元兴元年（105）。耒阳是蔡伦的故乡，在蔡伦亲授造纸术的基础上，对蔡伦古法造纸技艺进行完整系统的传承和发展，在相当长的历史时期内，成为耒阳享誉湖湘乃至全国的产业。

唐宋时期，耒阳是湖湘主要产纸地，产品有包皮纸、湘薄纸、皮纸、钱纸、五色纸等，明代形成具有地方特色的名优产品，衡州府耒阳纸载入万历《湖广通志・方产》。清代，蔡伦古法造纸在耒阳进入鼎盛时期，年销售量达2万担（90张纸为一刀，360刀为一担）。除满足本地需求外，大量的是运销广东、湖北，并通过衡州、湘潭、长沙、汉口、郴州等口岸销往全国各地。民国时期，日寇的入侵和抗战胜利后全面内战的爆发，使耒阳古法造纸业受到极大的影响，作坊纷纷停产。新中国成立后，古法造纸业一度得到恢复和发展，但随着现代造纸厂的兴建和一些手工作坊引进机器生产，古法造纸受到巨大的冲击，在市场竞争中明显处于劣势而逐渐衰落。

千百年来，蔡伦古法造纸在耒阳得到全面继承和发展，一方面因为耒阳是蔡伦的故乡，造纸技艺又是源于蔡伦亲授。至今，每逢初一、十五、起槽（即年内准备抄纸）、散槽（年内抄纸结束），都要祭祀蔡伦。另一方面与耒阳优越的地理环境和自然条件分不开。耒阳地处湖南省东南部衡阳盆地南缘向五岭山脉的过渡地段，东经112°38′―113°13′，北纬26°08′―26°43′，属亚热带风湿气候。雨量充沛，气候温和，植被丰富，为古法造纸业的发展提供了丰富的水源、充分的原料和适宜的气候条件。正因为如此，蔡伦古法造纸作坊在耒阳分布很广，达10多个乡镇，约有500余家。其中盛产楠竹的黄市、大河滩、上堡、陶洲、盐沙、三都等乡镇为主要分布地。

如此庞大的古法造纸作坊群，以其产品的多样0于印刷、包装、图画、宗教、祭祀等诸多领域，为耒阳、湖湘地区乃至中华文明和社会经济发展作出了巨大的贡献。而其造纸技艺从原料选择到工艺流程的设置，均是立足于自身物产等条件，有利于蔡伦造纸术在传承基础上的发展。这种勇于探索、敢为人先的精神是对蔡伦最好的传承，也是湖湘文化的精髓。

耒阳蔡伦古法造纸技艺从源头即蔡伦回家乡传授造纸术，到千百年世代传承，都是依靠师徒关系及师傅的言传身教和徒弟的领悟实践一代一代相传，许多关键技艺均无具体理化指标，全凭经验掌握。十分明显，耒阳蔡伦古法造纸技艺确属典型的非物质文化遗产，应该得到妥善的保护，从而使得曾经为人类社会发展作出过巨大贡献而令国人骄傲和自豪的蔡伦古法造纸技艺在蔡伦的故乡耒阳得以完整系统的保留，焕发出新的光彩。