太保书，也称“太保社书”，是长期流传于平湖境内和周边地区的一种民间说唱艺术。一般在做社时表演，表演者称为“太保”，说唱的神歌称为“太保书”。

平湖历来有祭祀社神的习俗，每年春秋两季都要按时举行，相沿成俗。明天启年间《平湖县志》卷十“风俗?岁时”一节记载：“春分社，田家醵钱为会，牲醴祭神，然后飨其胙。是（八）月社，田家又醵钱为会，牲醴祭神，卜将来田租。”春社一般从农历正月初二起，到正月十五止，祈求神灵保佑风调雨顺，五谷丰登。秋社一般从农历七月初七起，到七月二十日止，感谢神灵庇护带来好运。结社基本以自然村宅基为单位，自由组合，有七八户的、十四五户的，多到三十余户不等。社主由本社的社员逐年轮换，依次序当值。每年到了社日，就由社主（也称“当社”）负责筹办牲醴（供品），率社员前往本坊社庙（也称“庙界”）举行祈神仪式。仪式流程为请神、接神、送神。先由太保先生（自称“传香人”）手执铴锣、皮鼓，躬身作揖，站在祭坛旁敲击乐器，唱诵神歌。“请神”的仪式结束后，休息片刻，重新点燃香烛，开始“接神”。“接神”仪式完毕后，请各路神道吃酒。众社员休息喝茶的时候，太保先生就开场说书助兴。社书唱毕，进行“送神”环节。在这些环节所唱的神歌就是太保书。

平湖太保书演唱通常在下午进行。正式演唱前有一个前奏，称为“立轿前”，二人立在老爷轿子前讨口彩，说顺口溜，分上、下联，二人一问一答，都是保佑风调雨顺、国泰民安的吉利话。民间流传着这样的顺口溜：“上午田里拔稗草，下午庙会立轿前。”之后，太保先生唱太保社书和拜忏，以站唱形式为主，以铴锣、皮鼓为乐器，右手敲扁鼓，左手击打小锣。演唱形式以一人唱居多，也有二人唱、三人唱。演唱的曲调似唱非唱，似念非念，节奏十分自由。唱诵太保书的主要目的是请神，即请各地有名寺庙的神像，从上八府到下三府，再到本地寺庙。先唱诸天三界，后唱五岳朝神，再唱各省各县，然后朝请三界符官，最后拜忏。拜忏主要有刘香忏、香山忏和妙音宝卷。

新中国成立之初，平湖林埭、黄姑、曹桥一带农村均有做社唱太保书活动。平湖一带会唱太保书的人很多，其中陆其林、陈金波、邹玉祥、白一如、陆仁荣、陆炳荣、顾仁兴、顾炳金等最有名气。特别是陆炳荣（1934年出生）、顾炳金（1949年出生）都是三代相传，他们不但原汁原味地继承了太保书原唱，而且还有所发展，把十二月花名和十二个地方特产的唱词也融入了太保书，突破了太保书的传统诵唱内容。20世纪70年代至80年代，平湖太保书说唱艺术基本上处于停顿阶段。20世纪90年代以来，平湖太保书在寺庙做社中重新流行，但是唱太保书的人越来越少，绝大多数会唱太保书的老艺人都已去世。平湖太保书后继乏人，濒于失传。

平湖太保书被列入第一批嘉兴市非物质文化遗产名录。信息来源：嘉兴市图书馆(暂无图片，欢迎提供。)

信息来源：嘉兴市图书馆

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