桐柏地处豫鄂两省交界处，境内桐柏山巍娥耸立，连绵起伏，千里淮河发源于此。山青水秀，人杰地灵。无论是自然景观，或是人文景观都十分丰富。桐柏不仅是南北气候的分界岭，也是南北文化的交汇处。从月河战国贵族墓地及汉代冶炼遗址、平氏等地出土的大批文物来看，早在四、五千年前，桐柏的祖先便在这片富饶秀丽的热土上繁衍生息，用勤劳的双手和聪明才智，创造着淮河文明。从许多碑文中可以看到，在宋代，桐柏就儒、佛、道教并存，南北文化兼容。特殊的地理位置，孕育了独具特色的淮源文化。桐柏无论是舞狮、旱船、高桡、山歌、民歌、皮影戏、渔鼓婚丧嫁娶等民间文化或风土民情，既体现了中原文化的共性，又有鲜明的淮源山区特点。桐柏就许多璀璨夺目的淮源文化宝库中，采撷一块瑰宝――桐柏山歌。

桐柏山歌兴起的确切时间已无文字记载可考，它的鼎兴时期当属五十年代。那时，刚翻身的农民，获得了土地，翻身做了主人，安居乐业，劳动积极性空前高涨，因此，民间艺术也得到了空前繁荣。衰败于六十年代末期，文化革命的左倾思潮，把一切民间艺术都斥为封资修的东西，一律受到批判和摒弃。拨乱反正后，尽管对这些民间艺术做了一些抢救工作，但因一些老艺人的相继去逝，加之当代文明的冲击，过去在田间地头随时都可以听到的桐柏山歌、逐渐销声匿迹了。但桐柏山歌独特的艺术风格在繁若星海的华厦文化中仍不失为一颗璀璨夺目的明珠。

桐柏山歌从内容上大致可以分为：古人歌、情歌、时令歌、知识歌、劝戒歌、即兴歌等。

1、古人歌。即以古代人物的生平或事迹编成的山歌，大多在群体劳动时歌唱。

2、情歌

情歌大致分为两类。一类为未婚男女表达爱慕之情，传达爱情信息，求爱示爱的内容，这些大多采用比兴手法，多用比喻，含蓄地表过出求爱意思，内容也较健康、新颖。另一类属1，打情骂俏的内容，表现手法也大多用比喻。但就其内容而言，夹杂一些低级趣味的东西，不如前者健康。

3、时令歌。桐柏人民根据长期生产生活经验积累，按照不同季节不误农时安排生产，或生产中注意的事项，编成山歌，既丰富了文化生活，也是生产知识与经验的交流与传播。

4、知识类。即把一些生产知识，历史编成山歌，在唱山歌时还学得了许多知识。

5、劝戒歌。即劝人向善学好的歌，有妻劝夫，父教子，朋劝友，大多采用比喻的表达形式，寓意深刻，言简义赅。

另外，还有根据生产生活的场境及对歌人的情况，即兴编唱的一些山歌，再加上桐柏杂调、小调，曲子词等种类就更加丰富多彩了。

桐柏山歌最先产生于广大劳动人民的口头创作，许多地方还保留着较原始的顺口溜特点。早先内容也比较单调，仅是围绕季节生产或谈情说爱，打情骂俏等内容。后来随着文化知识的普及，一些潦倒文人加入到山歌创作队伍之中，一些历史故事，佚人佚事，神话传说等内容也被编进了山歌，但一些无聊低级趣味的东西也随之增多了。

桐柏山歌，作为一种独具地方色彩的文艺形式，无论是山歌格式，还是曲调唱法都有鲜明的个性特点。

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