竹西是扬州的别称，扬州是谜语的故乡之一。南北朝时，高爽是名见史册的首位广陵谜人。时至唐代，书写于今扬州大明寺壁的- 无名氏字谜：“一人堂堂，二曜重光。泉深尺一，点去冰旁。二人相连，不欠一边。三梁四柱烈火燃，添却双钩两日全。”(内隐“大明寺水天下无(�o)比”八字)，因其流畅自然，寓意巧妙，成为唐代谜语的巅峰之作。

明代诗人黄周星曾与诗朋文友在平堂山下建“木兰亭社”，创灯谜酒令以佐觞政。明末,扬州马苍山创广陵十八格,利用多种手法丰富制谜技巧,不仅扩大了谜材,且增添了谜趣，被誉为中国谜格之祖，并出现了有文字可考的业余灯谜社团――广社。

清代扬州灯谜获得了蓬勃的发展。嘉道年间先有竹西春社崛起，该社以扬州方言谐音法制谜，并首创动作谜，有《竹西春社抄》七卷传世。因其手法独特，构思新颖，故使江淮一带“薰染邗风，竞起仿之”，可见其影响之大。

此后至民国年间，又有谜社――竹西后社继起，后社阵容强大，谜人林立，其影响不弱前人，且在谜艺、谜论、谜作上多所创造。它有着自己独特的制谜技艺、欣赏角度、表现手法和谜艺理论，制谜主张须“典、浅、显”，提倡“俗不伤雅”，故深受市民欢迎，在全国谜坛有着独特的地位，故被古今谜家誉为“竹西谜艺，独步一时”。竹西谜语遂成为谜坛中的专有名词。

新中国成立后，扬州曾多次举办谜会。1979年又组织了业余的灯谜社团，并于1983年举办了华东地区影响甚大的扬州“竹西谜会”。竹西谜人继承和发扬了竹西谜艺的传统，三十多年来，举办谜会数百场，佳作不断，有多人成为当代知名谜人，为全国谜坛劲旅之一。