“印刷是文明之母。”千余年来，我国先后发明雕版印刷术、活字印刷术、汉字信息处理激光照相排字技术，都与汉字字体的定型、传承、创新、发展密不可分。上海印刷技术研究所率先“整旧创新”的四种常用字体，尤其是宋体和楷体，是对印刷字体的有效传承与发展。

从秦篆、汉隶到唐代定型的正楷字体，与此前发明的雕刻技术、造纸技术、笔墨等工具、材料和社会需求，共同汇成发明雕版印刷术的四大源头。随着印刷字体、雕刻技艺和材料的传承、提高，以及社会发展的新需求促进了北宋时期活字印刷术的发明。到了明代，一种“横轻直重”、“易刻高效”的印刷体――宋体受到人们的重视，在明清两代广为使用，并“行之久远”。

自19世纪中期，西方铅活字印刷术回传我国并汉化以后，图书、报刊正文主要采用宋、楷两种字体印刷；随后独立创写了仿宋体，引进改造了黑体，前者主要排印正文，后者主要用作标题，从而形成宋、黑、楷、仿为四种常用印刷字体，宋体字为出版物的主流字体。由于种种历史原因，沿用百余年的铜模铅字，字体、字形陈乱杂旧，异体、变体混合使用，严重影响印刷质量和阅读效果，甚而导致我国参加国际图书评比铩羽而归。

为使汉字印刷字体得到有效保护与传承，文化部于1959年指导上海率先进行“印刷字体改革”。以上海印刷技术研究所为基地，集聚沪上美术创意有功力、书写正楷有造诣、雕刻字模有经验的三结合人才，“整旧创新”并举，制定贯彻《汉字印刷字体设计规范》（技术标准），以5年左右时间，相继完成了宋、黑、楷、仿四种常用印刷字体的系列设计创写，总计8万字。四种新字体，尤其是宋体、楷体和仿宋体吸收了我国古代善本和近代印刷字体精华，传承了技艺方面的优秀元素，又适应了新时代文化发展需求，符合《汉字简化方案》和《印刷通用汉字字形表》规范标准，各有特色，源于前人，高于前人。

宋、黑、楷、仿四种新字体，分别用于印刷新版横排本《毛泽东选集》、《辞海》、《汉语大字典》以及万千种政、经、科、教图书，期刊杂志，幼少课本，-，使我国出版物和印刷品面貌焕然一新，使各年龄层次的读者视觉舒适，赏心悦目，取得了良好的社会与经济效果，多次获文化部、新闻出版署和上海市科技成果奖项。同时，上海印刷技术研究所将这四种正文字体和标题专用字体的字稿，作为同英国蒙诺公司合资的投资，首次购进国际先进的激光照排设备。后来，又将宋、黑、楷、仿四种字体的原始字稿，全部复印无偿提供国家“748”工程“汉字信息处理”重大项目，为我国印刷业告别“铅与火”做出了贡献。

宋、黑、楷、仿四种汉字印刷新字体原创手稿，不仅是对传统字体书写技艺推陈出新的成果，是民族优秀文化遗产一宗新的积累，而且已经与现代数字信息技术结合，成为发明“汉字信息处理激光照相排字技术”的原创母体。与此同时，普遍进入海内外汉字字库，派生再造出千姿百态、各有特点的后代宋体、黑体、楷体和仿宋字体，为多种媒体广泛采用。

自20世纪60年代以来，依靠“师傅领进门，个人勤修行”的方式，上海印刷技术研究所为汉字印刷字体设计培养造就了三代书写人才。目前，第一代传人仅有1人健在，第二代传人均已退休，现在所内工作的第三代传人，是保护、传承汉字印刷字体书写技艺的主要依靠，也是培养-传人的基本骨干。

在我国汉字印刷字体书写传统日趋淡化的背景下，印刷字体的传承保护也渐显萎缩。自上世纪90年代以来，上海印刷技术研究所由于体制、经费等原因，字体传承工作面临窘境。设计人员部分流失，书写能力有所下降，技艺传承发生困难。继续下去将有断代失传的危险。因此，迫切需要共建自身尽力与政府扶持的保护机制，将“汉字印刷字体书写技艺”――有千年历史渊源、有深厚文化底蕴、有持续社会需求的国之瑰宝纳入非物质文化遗产保护范围，使其与时俱进，代代相传，不断创新，永葆青春。