上海为我国民族乐器的重要产地之一，制作技艺可追溯到清代乾隆、嘉庆年间。20世纪初，随着上海商业的日趋繁盛，民间音乐、戏曲的蓬勃发展，城隍庙大街（今方浜中路）、五马路（今广东路）、六马路（今现北海路）一带集聚了几十家乐器作坊。二三十年代，郑觐文创设的“大同乐会”邀集沪上乐器制作名师改良制造古今乐器160余种。这些名师的成就及培养的一代高徒，为上海民族乐器一厂的建立奠定了扎实的技术基础。制作技艺的不断提升，使产品屡获殊荣，多次荣获全国轻工业优质产品和上海市优质产品奖，产品现已远销美国、加拿大、新加坡、日本、马来西亚等国家。

上海的民族乐器制作技艺代表作品为古筝、二胡、琵琶等。

上海的古筝制作从无到有，从粗到精。40多年来销售已逾40万台。1987年，“敦煌”牌21弦古筝被评为全国轻工行业优质产品。80年代末，民乐一厂对古筝的音质、工艺、装饰等进行全方位的改良和创新，古筝花色品种不断翻新，老红木扦雕筝（梅庄琴韵）、老红木镶嵌筝（蕉窗夜语）、红木竹刻筝（风摆翠竹）等都很受欢迎。这些古筝将书法、绘画等文化元素与雕刻及骨粉、螺钿的镶嵌艺术将结合，具有浓厚的文化韵味。1998年，在全国民族乐器制作大赛中，上海民族乐器一厂的古筝包揽前三名。现在，民乐一厂已成为全国最大的古筝制作厂家，年产量达到4万多台。

20世纪30年代，在上海出现了现代琵琶影响最为广泛的一支流派汪派，也称上海派，它掀起了我国琵琶发展史上的第三次0。50年代末，琵琶品位普遍增至六相二十四品，采用钢丝弦。60年代，民乐一厂国家高级技师移植提琴音梁原理于琵琶，使琵琶音色获得重大突破。1984年，“敦煌”牌红木精制琵琶曾荣获国家质量奖银奖。近年来，随着各种工艺的大量应用，琵琶的款式不断翻新，其中红木牡丹琴首琵琶在各等级琵琶中使用较多。1998年全国琵琶制作大赛中，民乐一厂荣获第一、二等奖。21世纪，琵琶不仅在中国呈现出回复盛唐时期的景象，而且越来越受到世界各国音乐爱好者的关注。可以说，琵琶已开始走向国际乐坛。

二三十年代，民族音乐家刘天华对流行于民间的二胡形制加以改进，固定其形制，为二胡走向专业化道路奠定了基础。1957年，上海民族乐器行业标准早于试行的国家行业标准出台，二胡制作也形成了标准。1963年著名二胡演奏家闵惠芬在第四届“上海之春”全国二胡独奏大赛上一举成名，闵惠芬参加比赛所用琴由上海民族乐器一厂国家高级二胡技师所做。70年代以前，二胡款式主要为圆杆二胡，琴首款式中弯月式为主流，80年代，扁棱琴杆二胡出现，为增加抗弯强度，创制了椭圆琴杆二胡，现都已普遍应用。1998年，全国二胡制作大赛中，民乐一厂凭借多年的二胡制作经验积累，一举包揽第一、二、三等奖。面对自然资源的匮乏，2001年民乐一厂打破传统工艺的束缚，以猫皮、狗皮、鱼皮代替蛇皮制作二胡、京胡等拉弦乐器。这些环保乐器受气候影响小，不易开裂，音域适应范围比较宽的特点。现在将电脑镭射技术、雕刻等工艺应用于二胡，二胡的款式、样式不断丰富。

2008年，上海民族乐器一厂“敦煌”牌二胡、古筝、琵琶荣获“上海市名牌产品称号”。