萨尔瓦多是巴西的第一个首都，从 1549 年到 1763 年，这里见证了欧洲、非洲和美洲印第安人文化的融合。从 1558 年起，这里也是新大陆的第一个奴隶市场，奴隶们来到这里在甘蔗种植园工作。这座城市保留了许多杰出的文艺复兴时期建筑。老城区的一大特色是色彩鲜艳的房屋，通常装饰有精美的灰泥。