祭先农是明代吉礼之一，一般在每年春天农耕开始之前举行，用来劝勉农事、祈祷丰收。先农指传说中教民耕种的农神，指代不一，有时为神农，有时为后稷。耤指藉田，古代帝王亲耕之田，耕耤是在祭祀先农后随之举行的一种仪式。相传周制有藉田并祭祀先农，历代王朝沿袭此制——帝王于春耕前亲自耕种农田，行耕耤礼，以寓劝农之意。其礼仪为皇帝扶犁在藉田中往返三次，各级官员也按其品级在田中往返一定的次数。明代皇帝耕耤时，由顺天府尹捧着青色的箱子在后面播种，并以官员率平民将余下的藉田耕完告终。

　　明太祖洪武元年（1368年）以每年春二月由皇帝亲自祭祀先农，祭祀礼毕，皇帝亲自耕种藉田。次年二月，在京师南郊建先农坛，以后稷配享，先农坛以南为藉田。当月朱元璋亲自祭祀先农并于此后行耕耤礼。明成祖永乐时期，在北京建先农坛，规制与南京相同，并拨护坛地六百亩和供祭祀物品的耕地90余亩。每年春二月的上戊日，派顺天府尹祭祀，此后凡遇皇帝登极之初行耕耤礼时，才由皇帝亲自祭祀先农。明孝宗弘治元年（1488年）重新制定耕耤仪式，此前的耕耤仪式与社稷祭祀的仪式相同。仪式更定后，百官在祭祀前期斋戒，顺天府官以耒耜进呈皇帝之后再将耒耜送到藉田之处。行耕耤礼时，户部尚书北向跪进耒耜，顺天府官北向跪进鞭。皇帝右手持鞭、左手扶青耒，两名老农在前面牵牛，另有两名老农在后面扶犁。皇帝耕耤后，三公扶犁往返五次，尚书九卿往返九次，即三推、五推、九推。然后由顺天府尹率领上中下三个等级的农夫各10人手执农器朝见，耕完余下的藉田。最后由百官行庆贺礼，并宴劳百官。明世宗嘉靖十年（1531年），嫌耕耤礼过于繁琐，重新更定礼仪，免百官朝贺。后来又下令以藉田出产的物品供应圜丘、先农坛、长陵等处祭祀之用。嘉靖十六年（1537年）下旨：凡遇皇帝亲耕之时，由户部尚书祭祀先农，皇帝只行三推礼。嘉靖三十八年（1559年）罢皇帝亲耕，只派遣官员祭祀先农。