1492 年克里斯托弗·哥伦布抵达圣多明各岛后，美洲第一座大教堂、医院、海关和大学都建于此。这座殖民城镇建于 1498 年，采用网格状布局，成为几乎所有新大陆城镇规划师的典范。
修道院是西班牙四个世纪宗教建筑的杰出宝库。它象征着 1492 年发生的世界历史上的两件大事：天主教国王收复伊比利亚半岛和克里斯托弗·哥伦布抵达美洲。修道院著名的雕像圣母成为新大陆大部分地区基督教化的有力象征。