“潮尔”系蒙古语音译，是蒙古族历史上较为悠久的一种弓弦乐器。自古以来，潮尔一直以蒙古族喜爱的乐器而广为流传。它伴随着蒙古族走过了1300多年的历史，已成为蒙古族文化生活中不可缺少的伙伴。

潮尔具有构造精细、携带方便的特点。外表装饰上仍然保持了蒙古族的特点，在琴身上绘有民族特征的图案，风格古色古香，雅致大方，从外观上看，不失为一件精美的工艺品。它音色纯朴、浑厚，深受牧民和音乐艺术家的喜爱。早期的马头琴，都由民间乐手自制自用，而现在的演奏者用琴大多是专业制琴师结合琴手而制。

艺人演奏潮尔时，通常用坐姿。琴箱夹于两腿之间，琴手拇指微扶琴杆，各指都以指尖顶弦。右手执弓，左手食指，中指放在弓杆上，无名指和小指控制弓毛。潮尔的演奏特点是以指甲从弦侧触弦发音，讲究弓法和指法，所于很适于奏出丰富的泛音，具有鲜明的艺术风格。

早期的潮尔主要担当史诗说唱及民歌的伴奏。一首民歌就是一支潮尔曲，人声起便可琴声合。潮尔同蒙古民族的“乌尔图道”（长调民歌）相结合，极具草原文化的韵味。

随着社会的发展，潮尔及其演变成的马头琴都已进入了艺术的殿堂，成为蒙古族音乐文化的典型代表。