耍采莲船也叫跑旱船，这一春节喜庆活动和民间歌舞形式古已有之，唐《明皇杂录》和清《燕京岁时记》均有记载。汉中春节耍船历久不衰，每年正月初一刚过，彩莲船便在锣鼓和彩灯的簇拥中舞蹈于城乡处处，甚至走村串户通夜表演。

彩船在腊月里已由当地民间纸扎匠制作出来，以竹条、彩绸和彩纸糊扎，然后以浓丽的色调彩绘。船身装饰彩花、绣球和可以旋转的莲花彩灯，船的样式有荷花船、鲤鱼船、龙头凤尾船、丹凤朝阳船等。汉中采莲船造型精巧，色彩丰富，大多十分秀气和华丽。

采莲船的主要表演者是老艄公和船姑娘。老艄公由青壮年男子扮演，船姑娘则必是村组或街道挑选的二八年华最漂亮的姑娘，以显示各家的俊男靓女。老艄公配以船桨、遮阳帽、腰带、绑腿、红缨草鞋，并戴有长长的胡须，十分英武，船姑娘则披绸穿缎，打扮得妖艳无比。船姑娘在船舱之中，用绸带将船体系其腰部和肩上，船四周用布围遮挡，绘成波浪。表演时，观众只能从船头隐约看见船姑娘藏于舱中朦胧芳容和露于船底的碎步金莲，产生无限美的遐想。

表演时艄公撑船，船姑娘行船，在由缓渐急的锣鼓声中有划桨、摇橹、顶风浪、穿激流、越险滩等动作，船搁浅时艄公甚至刨沙、推船、腾空、打滚，此时紧锣密鼓，表演进入0，异常紧张热烈。船姑娘则和艄公密切配合，让采莲船起伏、颠簸、摇晃、旋转、直至穿梭跑场，船内外演员一样表演得汗流浃背，精彩到极点。

配合采莲船表演的还有麻婆娘、货郎子等，以滑稽、丑相和机智烘托欢乐气氛，与采莲船的主体表演相映成趣，达到亦庄亦谐的戏剧效果。

采莲船的表演0过后，行船结束，艄公与船姑娘就地摇桨摇船，开始唱花鼓子。汉中花鼓子是汉中采莲船表演的民间小调，锣鼓伴奏，调式简单，节奏明快热烈，花鼓词自编自唱，随机应变，颂扬祝贺。艄公船姑娘唱罢，场外观众人人可以脱口而唱，人人是演员。城固、洋县两地则多以“丝弦班子”唱曲子，一人演唱，众人“拉坡”，十分热闹。

春节耍彩船先要“下帖子”，也叫“报灯”，然后应邀赴演，主家以烟茶招待，或备饭食，或付酬金，汉中人非常厚道，在公共场合演出，各家先用船在密集的人群中“打场子”，然后演出，有时一块场地几家表演，彩舸争艳，锣鼓喧天，热闹非凡。(整理自汉中市博物馆网)