羌族主要分布在四川省阿坝藏族自治州茂汶羌族自治县境内，另有一部分居住在汶川、理县、黑水、松潘及陕西宁强等地，约30多万人（2000年统计）。羌语属汉藏语系缅语族羌语支，通用汉字。羌族的民间音乐主要是民间歌曲及歌舞音乐。

民间歌曲有山歌、劳动歌、风俗歌及巫师歌；歌舞有喜庆歌舞和丧事歌舞两种。

山歌羌语称“拉那”或“拉索”，多在劳动场合或山间田野中唱,节拍比较自由。由两个乐句或4个乐句组成，有的带有曲头或曲尾衬句，从而形成3乐句或5乐句。演唱形式有独唱、对唱。传统歌词中苦歌很多，反映了旧社会羌族人民的苦难生活。1949年以后，羌族人民编了不少歌唱新生活的新山歌。

劳动歌有犁地歌、收割歌、薅草歌、撕玉米皮歌、打场歌、搂柴歌、打房背歌等。有的节拍自由，近似山歌；有的节拍规整，接近歌舞曲。劳动歌有独唱、齐唱和词曲相同的重句对唱等形式。劳动歌中数量最多的是撕玉米皮歌，有的节奏明快，衔接紧凑，气氛热烈；有的节奏舒缓，曲调悠扬。

风俗歌专用于传统风俗仪式活动，包括婚嫁歌、酒歌及耍山调。婚嫁歌包括嫁歌及喜庆歌。嫁歌又称姊妹歌,姑娘出嫁前夕,由陪伴新娘的妇女们和新娘唱。喜庆歌则是新郎家为庆祝喜事而唱的歌曲。内容有赞颂新娘的美貌和服饰以及祝贺之辞等。婚嫁歌的演唱形式多为两人对唱及重句对唱，也有齐唱和集体重句对唱。酒歌是婚丧节日宴客时唱的歌。一般由4～6个乐句为一首，节奏徐缓，曲调悠扬，风格古朴。唱词为多段体，内容有客主间互相祝贺、应酬之辞；有的叙述家史或赞颂古代英雄人物。耍山调是一种体裁自由的抒情歌曲。按羌族风俗，每年农历正月初五，青年男女上山游玩，俗称耍寨子。耍山调是在这种场合所唱的歌曲。

巫师歌是巫师在请神送鬼时唱的歌。其中保存着一些古老的民间故事传说。如《泽祺格布》、《木姐珠》、《大战戈几人》等。说唱相间，并有敲击羊皮鼓的间奏。

羌族民歌的歌词每一句多为4个音节。演唱时,一般先唱两句或4句的歌头,山歌和酒歌的歌头相同。此外,在汶川、理县一带也有每句7个音节的歌词,这类歌曲没有歌头。羌族民歌所用的音阶以五声、六声为主，有的民歌采用四音音列和七声音阶，但完整的七声音阶较少见。除运用以do、re、mi、sol、la为主音的各调式外,尚有一些民歌运用sol、la、si、re、fa或sol、la、si、do、re五音构成的特殊调式。羌族民歌中六声调式音阶的运用较为普遍，多数都具有五声调式的特点，即在do、re、mi、fa、sol、la的mi、fa之间，和do、re、mi、sol、la、si的si、do之间，不作半音进行，而是分别在不同乐句或乐段0 现，或仅在结尾时出现偏音fa或si，代替mi或do二音，形成旋宫转调的现象。不少民歌因采用这一手法而形成一种别致的风格。此外，在民歌中连续移调的例子也时有所见。居住于松潘县的部分羌族，习惯以二声部或多声部演唱民歌，其和声结构以大二度向同度进行为基础，间有大、小三度及四、五度。除男声或女声的重唱、合唱外，还有混声合唱。有的合唱已具有复调因素。

歌舞音乐有丧事歌舞、喜庆歌舞两种。①用于丧葬仪式的丧事歌舞并不表现悲伤情绪，内容多为对死者的赞颂，对死者亲属的安慰；②喜庆歌舞（羌语称“洒朗”）则广泛用于各种喜庆活动。表演时，人们分成两组,围成圆圈,轮番歌舞。歌唱均采用重句对唱形式。各地羌族舞蹈大体相近，音乐则因地而异。

羌族民间乐器除巫师用的单面皮鼓和摇铃外，有口弦、羌笛和唢呐。口簧为竹制，单片，可发出相距大二度的两个实音或 实音的泛音。羌笛为竖吹双管双簧乐器，双管同音，但因器无定制，音律各异。通常演奏的乐曲多用连续大二度颤音的序列构成。曲调徐缓悠长，没有划分明显的乐句，吹奏时用循环换气法，使乐曲绵延不绝。