东山岛大帽山贝丘遗址的考古发掘成果表明，至少在5000年以前，东山岛的先民便已经制造与使用舟船，明清时期是东山造船业的全盛时期。

东山造船，俗称“钉船”，指福建东山岛一种建造木质海船的传统手工技艺。造船匠人在悠久的造船发展史中，总结积累了船型、龙骨与船长、船长与船宽、船长与桅高等一整套独有的营造法则，并世代相传。船匠依靠这一套营造法，可在没有任何设计图纸的情况下，建造各种木质海船。

东山造船的主要程序：安铲（放置龙骨）、安龙柱（首柱）、八字（船尾）和狗骨（肋骨）、放闸（划分并修造密封舱舱壁）、封船身、安船梁、铺贯仔板（甲板）、建船楼、安尾金和舵、立桅、张帆、安龙眼（船眼睛）、填油灰（捻缝）等等。东山传统造船并不运用现代机械而是以传统工具为主，其中主要有斧头、锯、��、锛、刨刀、拉钻、铁锤、木锤、钉拔、墨斗、曲尺、水平尺、灰把等等。

东山造船所造传统木质海船主要有运输船、渔船和战船三大类。运输船或商船较大型，以明清时期的“北船”、“盐艇”为代表，这些船曾经远航于国内外港口，从事海内外贸易；渔船有“大翘”、“舢舨”等；战船有各种大小哨船、巡艇、赶缯等。这些海船均有较高的抗风浪能力，稳性好，十分适合东山海域乃至台湾海峡的海况。

东山造船技艺世代相传，虽不曾有过系统的整理总结及文字资料，但被传承人熟记心中，是经长期实践而积累的技术资料，十分珍贵。东山传统的造船技艺，对于复原古代船舶、研究古代科技史、造船史、航海史、海外贸易史都具有重要价值。