皮影亦称影戏、驴皮影、灯影戏、土影戏，是民间艺人用压平的干牛皮或兽皮、纸板镂雕出的各种戏剧人物形象，身高仅半尺。演出时，先挂起一块白布，幕后点起灯，在光亮里，艺人手拿细棍，轻轻挑起皮影小演员，在灯光里准确甩动，这样，在幕布另一面，人们在夜间就会看到白布上小小演员在戏剧音乐伴奏声中提袍甩袖、武打翻滚、吹髯抖须、腾云架雾、上天入地……具有强烈的艺术感染力。

甘谷皮影戏盛行于明清，唱词和唱腔以秦腔为主。甘谷皮影传统雕刻技法和过程，艺人归纳为顺口溜：“先刻头帽后刻脸，再刻眉眼鼻子尖。服装发须一身全，最后整装把身安。刻成以后再上色，整个制作就算完。”

甘谷皮影造形朴拙，纹样夸张，刀法流畅，独具特色，既吸收了陕西灯影简练大方的特点，又兼融陇东影子线条的流畅饱满，具有浓厚的乡土气息。甘谷皮影多用于戏剧演出，以演古老传统秦腔剧目为主，而尤以折子戏居多。演出时，工作人员少则5―6人，多则10余人，吹拉弹唱，每人身兼数职，显示出一派和谐、欢快景象。每逢民间传统节日，甘谷皮影演员总会走乡串村，活跃于乡村庙宇舞台，小小舞台一时情趣盎然。一首谐趣诗对皮影艺术的审美特征作了准确的释解：“一口叙说千古事，双手对舞百万兵。有口无口口对口，是人非人人舞人。”