甘肃华亭县地处关山东麓，古代是关陇通往西域的丝绸古道。总面积1186.55平方公里，辖5镇5乡，112个村，总人口155017人。

华亭曲子戏源于宋、元，盛于明、清，尤以民国为最。华亭曲子戏是戏剧的一种，在流传地习惯又称“小曲子”、“笑摊”、“地摊子”、“信子腔”等，具有元杂剧的遗痕。唱腔属联腔体，由众多的曲牌连缀而成。从内容上分为正剧、喜剧和悲剧。曲子以《前月调》、《后背宫》曲牌开头，《月调尾》收场，在剧终唱词中报剧名，一唱到底，唱词的长短句式及宫调，具有元曲、宋词遗风。保留了曲艺向戏曲蜕变的痕迹。剧目全为短小折戏，情节简单，演出时间上只在正月初五至二十三，平时婚丧及庙会时演出，至今仍保持自演自乐性。做功主要在表情和行为动作上，无武打戏，表演无固定程式，旗作轿、鼓作磨、鞭作马、帐子为床。行当分为生、旦、丑。乐队分文武：文乐队以三弦为主，辅以板胡、二胡、笛子、低胡；武乐队开场锣鼓打场子，演唱以“四页瓦”、水子（碰铃）敲出节奏。民国后由于秦腔眉户的传入，以呐河为界，呐河以北区域仍保留曲子戏的老腔老调和表演模式；呐河以南区域则吸收了眉户剧的某些特点，但从根本上还是以曲子戏调式及表演形式为主。

华亭曲子戏为活跃山区群众文化生活，起到了积极的作用，在陶冶情志、扬善抑恶、寓教于乐中教化群众。随着社会经济技术的迅速发展，曲子戏受到了严峻的前所未有的挑战，多元文化的渗透，信息网络、电视普及，娱乐方式的多样化，加上曲子戏传承人过世的或年事已高等诸多因素，1990年普查剧目失传五十多个，曲牌失传达50%，使曲子戏到了濒危的地步。