“芦笙”属簧管和声吹奏乐器，是苗侗先民创制的最早的乐器，苗语称“嘎”，侗语叫“伦”。芦笙节是苗族与侗族的传统节日。

为祈求风调雨顺、五谷丰登，每年农历七月十五日，湖南靖州锹里苗侗同胞身着盛装，以村寨为单位，从四面八方汇集芦笙堂，参加盛大的芦笙节。2006年，苗侗芦笙节被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。

据史载，靖州苗族“合芦笙唱歌”，以“逐草木、奋五谷也”。可见“吹笙踩堂”主要是祈求风调雨顺、五谷丰登的一种仪式，是苗侗人民在长期农耕生活和稻作习俗中形成的以娱神、娱人为内容，以歌舞、崇祀活动为载体，含有历史、宗教、艺术、商贸等诸多文化内容的传统民间文化活动。

靖州民间传说：大旱之年，四十八寨苗人祈祷龙神降雨，见一青龙口含宝珠正要降雨时，贪婪的寨主把宝珠射落在塘保山上，于是四十八寨苗人便吹起芦笙，上山为青龙寻宝。笙曲震天，使寨主从高崖上摔下来变成一条牛，此处从此叫做滚牛坡。青龙复得宝珠，顷刻暴雨如注，这一年农家喜获丰收。从此，这一带的苗侗同胞每年都要到塘保山踩芦笙三次，农历正月十五日踩芦笙祈求风调雨顺，七月十五日踩芦笙报答龙神，十月十五日踩芦笙共庆丰年。随着历史的发展和长期的社会实践，踩芦笙便成了盛大的、乐舞合一的综合性民族民间节日。

每年农历七月十五日，生活在“锹里”一带数十个村寨的苗侗同胞便穿戴盛装，以村寨为单位，从四面八方汇集芦笙堂，参加盛大的“芦笙节”。

各寨芦笙队到齐后，首先要举行隆重的开堂祭祀仪式。铁铳三响，盛会开始。祭祀完毕，在鞭炮声中，一彪形大汉手持“国泰民安、风调雨顺”的大旗，一路挥舞为先导，负责领奏的“芦笙头”吹起小芦笙，围绕一个曲调反复吹三遍，拉开“吹笙踩堂”的序幕。紧跟着，各寨芦笙队按到达芦笙堂的先后顺序，由“芦笙头”带领着小伙子们在前面同吹九曲芦笙调，姑娘们右手持扇、左手拿帕或花束紧随其后翩翩起舞，以芦笙柱为圆心，同踩“八卦太极图”。最后以围成九个同心大圆圈为第一轮结束，俗称“踩堂舞”。围不上第一轮的芦笙队围第二轮、第三轮……循环跳下去，直到太阳落山才尽兴散去。

“踩堂舞”开始时，“芦笙头”吹什么调式，姑娘们便相应的跳什么舞。所有的吹奏都由“芦笙头”来引导，然后大、中、小芦笙齐鸣。小芦笙音色明亮纤细、清脆悠扬；中芦笙音色圆和流畅、至柔至美；大芦笙音色饱满浑厚、婉转深沉，是一个完整的芦笙“交响乐团”。

“踩堂舞”一般分为娱乐性、竞技性和祭祀性三种类型，如今则偏重娱乐性质，芦笙手们一边吹，一边熟练地做出各种舞蹈动作，姑娘们则随着芦笙曲调的缓、急、抑、扬，时而身韵轻盈，温和轻柔；时而跳动激越，男女合舞，自由奔放，花样繁多。《靖州乡土志》诗云：“佳日无过春与秋，芦笙场在回山头，前寨逢迎后寨送，一生不解离别愁”；“�k童一队吹龙竹，洞主三锹骖豹文，山顶踏歌风四合，鸾凰飞入遏行云”。