《道州调子戏》产生于明末崇祯年间，至今已有三百余年历史。其间经历了小调、对子调、地花鼓、调子戏的发展演变阶段。鼎盛时期道州全县拥有30余个调子戏班，现仅存6个戏班，分布于县城周遭4镇2乡。

“道州调子戏”剧目丰富，曲牌众多，剧目多达200余个，曲牌324种。民国年间她衍生出广西彩调剧，上世纪五十年代初，道州调子戏艺人又与祁阳花鼓灯艺人在零陵汇合共组剧团，形成了零陵花鼓戏地方剧种。

“道州调子戏”贴近基层贫民，真实反映下层民众生活；表演上拟生活化，富于生活情趣；舞台语言采用道州方言，犀利诙谐，特色独具；音乐上，采民歌、山歌、渔歌、情歌、号子、小调、丝弦等音乐元素，婉转优美。道州人民对调子戏的喜爱程度，不逊于东北民众对二人转之挚爱，无论年节寿庆、婚丧嫁娶，都要请调子戏班开台唱戏，村民则观之达旦。

近年来，社会生活方式发生显著变化，人民群众娱乐方式逐步多元化，调子戏班难以为继，因而急剧减少。仅剩戏班的演出活动也日渐萎缩，艺人的收入养不了家，糊不了口，造成新人断层，调子戏传习活动不再，严重濒危。

近年，市、县两级政府虽将其列为市级和县级保护项目，但未能从根本上改善调子戏的濒危状况，急需上级政府给予大力扶持和保护，让这一湘南奇葩继续盛开。