湖北省宜昌市夷陵区下堡坪乡位于长江西陵峡北岸的崇山峻岭间，自古以来，这里富庶稳定，教育文化事业相对兴旺，但交通却十分不便。特殊的地理、经济、文化和历史条件构成了当地民俗民间文化生长和承传的特殊环境，因而民间文化积淀十分丰厚。

据调查，下堡坪乡及周边流传的民间故事有两千多个。这里能讲50个故事以上的有一百多人，其中能讲100个故事以上的有二十多人，能讲200个故事以上的有4人。现年67岁的谭家坪村农民刘德方能讲四百多个故事，且能传唱一百多万字的山歌、薅草锣鼓歌、丧鼓歌、花鼓戏和皮影戏。2005年6月8日，中国民间文艺家协会把他命名为“中国民间故事家”。

下堡坪乡民间故事原生态作品多，大都具有鲜明的本地特色，故事的文化品位较高。如在刘德方传讲的故事中，就有一百多个含有诗词对联等文学形式，高雅而精致。长工董国天的故事系列和陈瓦匠的故事系列分开讲是数百则小故事，合起来看是两部鸿篇巨制，实为民间故事中所罕见。

近几年，中国社科院、中国文联、中国民协及湖北省文联、宜昌市文联先后8次调查并开展学术研讨，认为以刘德方民间故事集《野山笑林》为代表的下堡坪乡民间故事是三峡坝区――宜昌市夷陵区以及整个三峡地区民间文学的缩影，有较高的学术价值和鉴赏价值。

但是，目前杰出的下堡坪民间故事传承人大多年事较高，年轻一代对故事的兴趣越来越小，因而下堡坪民间故事的传承正濒临消亡。