钱江观潮习俗，始于西汉，盛于南宋，元、明、清蔚然成风。它广泛流传于钱塘江出海口的杭州、海宁一带，主要包括潮神信仰习俗、弄潮习俗、观潮度曲习俗、有关钱江潮的民间文学、传统手工技艺和商贸习俗等多项民俗事象，其中尤以潮神祭祀、铁牛镇海、造塔镇海、抢潮头鱼、塘工号子、观潮集市、观潮节昆曲-等内容最为引人注目。钱江观潮习俗涉及民间信仰、民间文学、传统知识、民间技艺、民间音乐、民间舞蹈、方言俗语等多方面内容。
（1）潮神信仰习俗。
海宁一带信仰的潮神主要是伍子胥，还有许多陆续被封为海神、水神加以祭祀的，仅盐官海神庙内供奉的海神就多达二十一位，体现了钱塘江一带在民间历代相沿的潮神信仰习俗。
官方祭潮。自古以来，每逢八月十八这天，官方备办整猪整羊（全牲）和整盘的粽子。当潮头出现在数里之外时，参祭的官员便整理衣冠，对着伍子胥的神位恭恭敬敬鞠躬叩拜，潮头一过，官员即酹酒以送，公役们即将供奉的猪、羊和粽子投入江中，祭潮仪礼才告完成。历代帝王还御制祭文，差官员到海宁来祭祀潮神和宣读祭文。
立庙镇潮。由于钱江大潮汹涌逞威，曾造成“海潮失度，大塘决口，海水内灌，农田被淹，民居被毁，民众死伤无算”的大灾难，为此百姓对江潮十分敬畏。除了筑塘御潮之外，还到处立庙祭祀，形成影响广泛的立庙祭祀习俗。各庙宇每年有祭祀活动，以盐官海神庙规模最大。其他庙宇每年逢神的生日或成神日（忌日）大都有祭祀活动。祭祀方式一为演神戏，请就近的京戏大班或皮影戏班演出，虽专供娱神，但附近百姓纷至沓来前往观看，十分热闹；二是设猪头三牲祭神，点香插烛，虔诚民众叩头礼拜；三是拜神忏，由信徒出资请来和尚道士做道场，亦称“做功德”。春日农闲时节，不少潮神庙有出会行街-活动，迎会队伍中有台阁、采莲船、拜香凳、荡湖船、高跷队、文仗、武仪等。重头戏为舞龙，海宁民间称“龙灯”。龙灯以彩绘布龙为多，长者十余丈，行街至开阔地段便翻滚腾跃，气势雄伟，最受看客欢迎。
镇海习俗。海宁民间为防潮水泛滥成灾，除筑塘、敬神之外，还有建塔铸牛的镇潮习俗。盐官东门外海塘边的镇海塔，始建于明万历三十五年（1607年），初名“占鳌塔”，清康熙十五年（1676年）重修后改名“镇海塔”；黄湾小尖山外的安澜塔，约建于清乾隆五年（1740年）前。清雍正八年（1730年）起开始铸镇海铁牛，初铸五座，乾隆五年（1740年）又铸四座，乾隆四十九年（1784年）再铸六座，牛身刻有“安澜永镇”等铭文，“文革”期间被毁，1987年6月重建铁牛两座，分置于镇海塔两侧，用以镇压海潮。
民间拜潮。每逢潮神生日，沿江百姓有拜潮习俗。百姓上海塘后，面向江面拜揖；潮来前，点起香烛候潮；潮来时，将香烛投入潮中。当地百姓，除了在传统节日中祭祀潮神外，凡从事与潮有关的生计的，劳动开始前亦祭祀潮神，以祈求平安。如在进行塘工打桩、做海塘和抢潮头鱼前，都要举行“请潮水”的仪式，求其保佑人生平安、捉鱼丰收；渔民出海捕鱼则要举行“请顺风”仪式，以祈求潮神保佑。
（2）弄潮习俗。
据记载，南宋时就有农历八月十八在钱塘江中迎潮校阅水军的习俗。后衍化成为弄潮习俗。诗曰：“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。”“弄潮儿”的传统竞技习俗在现代已衍变为“抢潮头鱼”。每逢小潮汛，熟悉潮水规律的人下到江中抢潮头鱼。抢潮头鱼的人，腰上拴一只鱼篓，肩上扛一只有柄的海兜网，只穿短裤或全身-。等潮来时在潮头前面跑，边跑边回头看，有鱼抛出潮头，马上用网一兜，兜后继续跑，不可停步。抢潮头鱼要“三快”，即眼快、手快、脚快。“眼快”指看得准，“手快”指兜网快，“脚快”指跑得快，只有具有这“三快”的人才能抢到鱼，否则会有生命危险，因此民间有“潮头外头是天堂，潮头里厢是阎王”的俗语，这都反映了“抢潮头鱼”的凶险。
（3）观潮度曲习俗。
清光绪二十三年（1897年），盐官王欣甫领头创办耐园曲社，由喜好昆曲的票友组成，在潮神生日前后集中演唱戏曲，称为“观潮度曲”，在当地深受百姓欢迎，因此不仅年年发起组织，而且每年参加度曲人数众多，形成了一项具有广泛影响力的习俗，在民国年间盛行。
（4）有关钱江潮的民间文学。
钱塘江水经常泛滥，严重影响当地百姓的生产、生活，在靠天吃饭的年月里，海宁百姓对钱江涌潮充满敬畏，于是各种有关钱江潮的民间故事、传说、民谣和谚语应运而生，流传至今，有《伍子胥传说》、《钱王射潮》、《制龙王》、《铁牛镇海》、《观音借地》、《塔山环》、《钱塘江为啥每日涨两次潮》、《海宁潮的由来》、《海宁潮为什么哗啦哗啦响》、《父子山》、《造钱塘》、《海宁庙宫》、《海神归家》、《箭压江涛》、《砍水骂胥》等。
除此之外，还有大量在民众间口耳相传的与钱江观潮有关的民间传统知识、民间音乐以及谚语和俗语，如“初一月半子午潮”，“初八廿三潮，天亮白耀耀”，“初五潮来烧夜粥”等。
（5）传统手工技艺。
与钱江观潮最为密切的传统手工技艺为海塘修筑技艺。面对自然灾害，海宁先民历来有修建捍海塘以抵御海潮侵袭的传统。在历代修筑海塘的过程中，不断地有能工巧匠以他们的聪明才智改进着修筑工程的技艺，从塘体设计、护塘设施、纵深防御体系，一直到具体施工过程中的技艺手段，这里融会了历史上许许多多无名氏的智慧和经验，涵盖了丰富的传统手工技艺精华。此外，当地百姓还掌握着“捕鳗苗”、“沙滩捕鱼”、“海水晒盐烧盐”等传统技术。
（6）商贸习俗及其他。
钱江观潮人潮聚集，催生了众多的贸易机会，因此钱江观潮带动了盐官地区商贸的繁荣。每年农历八月十八期间，盐官的各个河埠头停满了商船，这些商船所载的，除了观潮客商外，也包括了各地商贩。在观潮节期间，来自苏北及苏州、无锡、常熟、杭州、上海等地和邻近市镇的商贩，云集盐官，各种商品和服务一应俱全，其中最为引人注目的是盐官本地的传统特产，如马万兴糕饼、朱万昌百果-饼等特色地方小吃，“周顺兴”的“海宁三把刀”等传统手工制品。钱江观潮习俗有力地促进了当地的商贸繁荣。现在，每年观潮节已经成为江、浙、沪一带民众的文化传统。这种休闲旅游观光活动的范围正在不断扩大，且愈演愈烈。每年观潮节期间，到海宁观潮的人数在六十万上下，外国游客的数量也在不断递增。
钱江观潮习俗范围广泛，内容丰富，涵盖了民俗风情、传统文化、节令习俗、生产商贸、文学艺术、传统技艺等各个方面，是当地自然、历史、社会和经济风貌的全面展示，是特定区域民情、风俗和文化心理的突出反映。
钱江观潮（杭州市、海宁市）被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。信息来源：嘉兴图书馆
信息来源：嘉兴图书馆