在我国杂技艺坛上，素有“南北杂技两故里”之说。北故里是尽人皆知的河北省吴桥县吴桥村，南故里便是“养在深闺人未识”的河南省濮阳市市区岳村乡东北庄村。这两个村都被中国杂技协会命名为“中国杂技之乡”。
为了一识杂技南故里的“庐山真面目”，9月初，我们前往东北庄村探访。同行的当地同志告诉我们，东北庄村现有2700多口人，其中常年在外从事杂技演出的就有410多人。
还有一部分村民，农忙时在家里种田，农闲时到外地演出。全村男女老少人人爱杂技、学杂技、练杂技，个个都能拿出几手功夫来。
车行一个多小时，我们来到了东北庄村，这里清溪环绕，田畴平坦，阡陌相连，绿树掩映。村头的一片场地上，耸立着高高的高空体操杆子；一些农户小院里，放着练习气功用的大缸、石磙、旧马车轮子等。在田间，几个小伙子用肩、头顶起锄把、锨把，玩起了顶杆；几个姑娘顺手掰下一些玉米穗子，抛接着玩起了杂耍；在一片沙地上，一群五六岁的儿童有的在空翻跟头，有的在倒立，有的在椅子上、凳子上玩“拿顶”。在一个建房工地上，两个农1砖时，不是搬砖，而是你撂我接，砖头在空中翻飞。
在村委会办公室里，一提起杂技，村干部个个眉飞色舞。村会计刘存义嫌光说不过瘾，走到院子里，跃身抓住杆子上的小吊玩了几把。在一旁观看的73岁的老女艺人乔玉莲也来了兴趣，让人铺上垫子，抬来一口80多公斤重的大缸。她躺在垫子上，不仅双脚把大缸蹬得走马灯似的转，还让两个人站在大缸上，直让我们看得目瞪口呆。在东北庄村，杂技已融入到人们的生活、生产、健身、娱乐中。村民们有顺口溜云：“杈把锄头当道具，田间地头是场地，院里屋里做游戏，男女老少练技艺，迎来送往作礼仪，走南闯北靠杂技。”东北庄，不愧杂技之乡。
东北庄村杂技源远流长，兴起于元末明初。那时，这里地处黄河故道，飞沙盐碱，灾害频繁，加上兵荒马乱，农民生活痛苦不堪。村民为了生计，不少人就向江湖艺人学起了“走”、“飞”、“二古眼”等小把戏，挑担推车，单人独技地走乡串村卖艺为生。东北庄村人在“玩把戏”的过程中，不断摸索，不断创新，不断学习和吸收其他艺人的长处，使“把戏”的内容日益丰富，逐步形成了自己的杂技艺术。到了清朝中期，这里的杂技已进入了全盛时期。乾隆年间，全村已结成了13个杂技班到外地演出，艺人们表演的倒立、肚顶、转碟、上高杆等优美、惊险的杂技节目，令人赞叹不已，至今还是人们喜欢看的传统杂技节目。当时，最有名的是刘家班，班主叫刘二。刘二有一手绝技，那就是把一杆花枪直上直下向上抛出几丈高，落下时铁枪头经过眉间顺着鼻梁直插到地上。除他之外，几乎无人再能表演的这个节目，人称“刘二花枪”。
清末，东北庄村80%的村民从事杂技，出现了乔、刘、李三个杂技世家。真正使东北庄村杂技走向全国、走向世界的，是乔家班第3代传人乔治清。乔治清精明能干，技艺高超，为人厚道。他汲取东北庄和吴桥两村杂技的精华，将武术、气功、体操、马术、魔术、驯兽等融为一体，创造出了大小武术、双风贯耳、海剁、千斤大力士、杂耍等不少新奇的节目，更新和丰富了杂技内容，设计了新的演员服装，并组建了以东北庄子弟为主的新的乔家职业杂技班。从此，乔家班、东北庄的杂技在我国北方地区日益走红。他们不仅经常进京到宫里表演，还多次被清政府指派配合外交活动，先后到朝鲜、日本、俄罗斯、菲律宾、印度等20多个国家演出过。在国外，他们不仅演出了精湛的杂技节目，受到了观众的热烈欢迎，而且敢于和1势力作斗争，维护了国家的尊严。在日本的一次演出时，一些日本人对他们的道具、节目无理刁难，肆意贬低演员人格，辱骂中国人。乔治清怒不可遏，当即把这些日本人告到了官府。在法庭上，他正气凛然，慷慨陈词，据理力争，迫使那些无理取闹的日本人认了错，道了歉。此举在清朝朝野引起了震动，杂技班回国后，清政府为他们举行了隆重的欢迎仪式，赞誉他们是“有胆识有骨气”的杂技团体。从此，人们称杂技艺术为“骨气艺术”。慈禧太后还特地赐乔治清“万寿龙灯”两盏、瓷壶一把，成为杂技界的一段佳话。
新中国成立后，尤其是改革开放以后，东北庄村的一代又一代杂技艺人开始走出家门，到全国各地和国外巡演。东北庄的乔家班改编成了濮阳县和濮阳市杂技团，李家班改编成了安阳杂技团。四川、重庆、山西、甘肃、西藏、西安等杂技团最初也都是以东北庄的艺人为班底组建起来的。村里的干部算了算，解放以后，全村为全国27个省、市、自治区和部队共输送杂技人才400多人，其中有37人担任了团长，担任总教练、导演的人数更多。近几年来，乔家班的第6代传人乔中原等杂技精英，还到美国、日本等国担任了杂技教练。据不完全统计，仅1993年以来，东北庄籍的演员在国际杂技大赛中就拿奖38个，为国家争了光，为家乡争得了荣誉。“世界艺术之都”奥地利的国家电视台，曾两次派记者到这里采访，制成《东北庄杂技专辑》，在本国和欧洲其他国家广为播出。
东北庄村的人们知道，社会在发展，时代在前进，杂技只有与时俱进，把传统艺术和现代艺术结合起来，不断推陈出新，才能有生命力。为了继承、发展和弘扬杂技艺术，近几年来，村里在中国杂技协会、河南省杂技协会和上级领导的大力支持和帮助下，成立了东北庄杂技协会、东北庄杂技艺人联谊会，建设了杂技厅、室外表演场、杂技艺术展览馆。今年，又办起了一所正规的杂技学校，目前在校学生已达80多名。东北庄籍在外地工作的杂技人员，也都不忘自己的“根”，利用各种形式，向村里传递新的杂技信息，介绍新的杂技技艺。29名在外地著名杂技团工作并被评为国家一级杂技演员的业务骨干，退休后自愿回到家乡帮助发展杂技事业，有的当了村里杂技团体的技术顾问，有的担任了杂技学校的教练。2000年，在河南省举行的首届民间艺术节杂技精英赛中，东北庄村红星马戏团夺得了9个奖杯，其中，经过重新编排的传统杂技节目“空中飞人”、“蹬大缸”，令人惊叹不已，均获得了金奖。
中国杂技之乡东北庄，杂技艺术常青，杂技之花将会开放得更加鲜艳。