浦东说书起源于黄浦江以东包括川沙、南汇、奉贤在内的“浦东”。主要分布于川沙、南汇、奉贤、金山以及松江、青浦等市郊全境；除在上海老城厢演出外，也曾流传到浙江平湖、嘉兴等地。浦东说书又称沪书、农民书，因单手击打钹子又称钹子书、唱单片和敲刮子，是上海仅次于“滑稽”的大曲种，为极具乡土特色的地方曲艺。
浦东说书最初就是与宣传佛教的因果教义有关，那些生活在浦东的唱导法师手敲小钹，结合了浦东语言语音语调，自击自说唱，又吸收了浦东的山歌、田歌、盐歌、渔歌即兴创作的旋律，再结合出于佛教歌曲的莲花落，逐渐变成摆脱“梵呗”的“因果调”，故浦东说书最原始称为“说因果”或“因果书”（至今崇明和流传到浙江平湖、嘉兴等地的浦东说书仍称“因果书”）。
由于封建统治阶级一直视浦东说书为粗俗，史志记载极少，文人亦鲜考据，起源沿革少有文字资料，但二十世纪初光绪年间的《图画日报》曾载有“说因果画”，并题打油诗曰：“手敲小钹说因果，口唱还将手势做，多人环听笑迷迷，只为乡音说得真清楚。”可见浦东说书在当时已十分兴盛。另外从清・光绪三十二年（1906），颐安主人所著石印本《沪江商业市景词》中的记载，“茶寮每有说书人，海市蜃楼幻作真，一扇一瓯聊佐讲，偷闲争听味津津。”可见当时“说书”已经形成一定规模。据1936年版川沙志记载，清乾隆年间，高桥镇就有浦东说书的书场了。
根据《中国曲艺音乐集成・上海卷》时，老艺人以师承上推，浦东说书当始于清嘉庆年间（1796-1820年），创始人为顾秀春。浦东说书由于历史原因和资料缺失，现在还不能理顺师徒代代相传的关系。但以老艺人回忆的传人谱系来看：第二代是高足褚兰芳，他将“说唱因果”广传浦东浦西，在松江领了个徒弟唐振良（第三代）又传到松江、青浦、金山及浙江省平湖、嘉兴等地。褚兰芳传傅炎泉（第三代），又传吴朝荣（-），再传张景山（第五代），第六代是季凤山等一代，第七代传至施凤飞等“四大飞”，传至解放前已有150多人。
1932年沪书有两个行会组织：一个叫“大团开智社”，设在南汇县大团镇；一个叫“上海永裕社”，设在川沙县洋泾顺风茶园，全称为上海市永裕说书研究社。那时艺人占领浦东绝大部分茶园书场，浦西南市老城厢也有演出。抗战爆发后，组织全部散伙，从此一蹶不振。1949年上海解放，成立了“上海市沪书改进协会”。上海浦东县建制时，建上海市浦东县沪书演出队。1961年浦东县建制撤销时划归南市区,改名上海市浦江沪书队。“文革”后其他地区也相继恢复曲艺团体演出沪书，恢复的上海浦江沪书队改名为上海市春江沪书队，1987年上海市春江沪书团全体转业，职业演出团体就不复存在了，至今艺人大多谢世。上海市浦东县沪书演出队1959年收6名学员，但1961年因6名学员是农业户口，所全部解散。1962年浦江沪书队又培养6名学员，可是“0”后，沪书队解散，他们全部转业。浦东说书因是地域性民间艺术，往往既有师徒传承，也是家庭传承，还有社会传承，早期浦东广大农村大部分乡镇都可见说书人的踪迹。人称“浦东说书末代皇帝”的施春年，自幼随父施凤飞学艺，后以季凤山为师，父子师承一人门下。施春年生前欲将他毕生积累的书目、经验和史料保存下来，但随着他的病逝人去艺绝。
解放前的演员多为农民、手工业者及城市贫民，艺人大多是半农半艺，农忙种田，农闲在农村集镇的茶馆演出说书糊口，每逢庙会、节庆时演出频繁，日夜两场演出熙来攘往，门庭若市，余音绕梁。艺人以浦东方言表演，一般为单人坐唱，演员拿钹子，身着长衫，演出开始用竹筷敲钹子唱四句诗或词，再唱开篇，后说长篇正本，在长篇时开头也是唱一段，长篇以说为主，时有穿插唱。敲钹子打出许多花样，以渲染气氛，给人美感。钹子声的轻重缓急都是为了表达书中人物思想、感情、动作的停顿和转换。曲调节奏明快，朗朗如诉，有长调、慢调、急调、哭调等。
1949年以后，形式也趋多样，出现了双档、多个档、小组唱和表演唱。演出时演员左手持钹，右手持一根筷子或竹签，称之为“鼓签”或“击心”。用竹签敲击小钹，打出各种不同的节奏。演出前，艺人还常敲击钹子表演击钹技巧，用以吸引观众及静场，称之为“钹子闹场”。“闹场”，以敲击钹子不同部位而产生的音响与左手拇指和食指抵、按钹子产生的不同音色，以及打击钹子快慢而产生的节奏变化来进行组合，可产生十余种不同的技法，用以烘托气氛，调节气息。如［打十番］、［二记头］、［三记头］、［五记头］、［小浪头］、［急急浪］、［回龙］等。唱书行腔为上下两句，腔似吟诵。表唱一般用本嗓，演花旦时用假嗓唱，落腔末字有个明显的唱腔特征，即东乡调的，西乡调的，两者正好成为上四度的转调关系。说表时常用醒木、扇子、手帕等道具辅助表演。评话只说不唱，说表用浦东和上海方言为主。演员起角色可讲各地方言，武打场面有程式动作，演员表演角色跳进跳出等。书目大多是以讲史、侠义、公案及灵怪为主要内容，解放前每场演出要三个多小时。
浦东说书是浦东本土文化的主力军，目前专业演唱浦东说书的已不多见，但在浦东说书的发源地群众喜闻乐见的艺术形式，还常以群唱、表演唱等形式出现在业余曲艺演出中。1975年和1976年创作并演出《养猪阿奶》、《卖鸡》两次参加全国曲艺调演的曹路镇，近期还见到单人击钹演唱浦东说书的原生态形式。北蔡镇近期还举办了浦东说书研讨会，演出了一台传统节目会书，为这一濒危曲种的传承进行了探索。