四平调是由流行于苏、鲁、豫、皖四省接壤地带的一种古老的说唱艺术――“花鼓”发展演变而成的。数百年来，“花鼓”以撂地演唱的形式，娱乐着广大人民群众。1930年，艺人们在济南将“花鼓”搬上舞台，其间名称很多，叫过“山东干砸梆”、“山东老调”、“山东老梆子”。1943年―1945年，以甄友明、邹玉振为首的两个班社进行了“花鼓”加弦乐伴奏的尝试。在不失传统的前提下，以〔平板〕为基础，吸收豫、评、京剧的优长，将《花庭会》、《陈三两爬堂》作为脚本试验演出，大胆革新，四平调初具雏形。

四平调以善唱著称，主奏乐器为高胡，定A调6～3弦，身段表演自成一体，剧目计有二百余出。

建国后，山东的成武、曹县、单县、鄄城、范县（1964年划归河南），江苏的丰县、沛县、徐州，安徽的砀山，河南的商丘、长垣、清丰，河北的丘县、大名等地，相继成立专业四平调剧团，最多时达到三十多个。活动范围遍及苏、鲁、豫、皖及河北、陕西、山西等地。也涌现了一批优秀演员，如甄友明、邹玉振、王汉臣、王桂芳、刘玉芝、邹爱琴、李桂荣、王凤云、拜金荣等著名演员在广大观众中享有盛名，深受人民群众喜爱。

四平调剧团在文革时期全部被撤销。1978年，恢复了山东成武、金乡，河南商丘、长垣少数几个剧团，目前只有成武四平调剧团坚持长年演出。随着娱乐多元化的冲击，其生存状况令人担忧，急需传承和保护。